С жалкими остатками второй манипулы Силен отступал вдоль Прогулочной. Он командовал уже не центурией, а семью неполными палмами. Остался жив кунгент второй манипулы Троям. К счастью, почти сразу погибли от метких стрел северян кунгент первой манипулы и трибун. Иначе бы они завели когорту в пропасть. Теперь обе манипулы, собирающие свои силы из переулков вдоль Прогулочной, вел Троям. Силен был у него на подхвате.
Разведчики были единственным более-менее мобильным подразделением имперской армии при отсутствии Бегунов. Поэтому бегали разведчики во время отступления втрое больше других.
С набережной их вытеснили быстро. Ударный отряд Волков смел два «кулака рыцарей», поддерживаемых из-за баррикады двумя центуриями легионеров. Не помогли даже лучники на крышах. Ведь северян сопровождали маги. Двое взлетели над площадью и за пару секунд почти очистили их от солдат Империи, стреляя во все стороны сталью и мелкими камнями. Вторую манипулу сопровождал Пироман. Когда они отступали от аллеи Висельников к Прогулочной улице по набережной, тот было высунулся залить улицу огнем. Почти сразу его нашел арбалетный болт, который маг отбить не смог.
Кинетик из первой манипулы был осторожнее и держался все время за легионерами, только отбивая навесной огонь северян из луков и арбалетов. Его пока не пытались подстрелить стрелой, которую нельзя отклонить, видимо, берегли их. «Еще бы, с учетом того, сколько они стоят!» – засмеялся в голове Силена Месть. Как только разведчик снова оказался в бою, Месть проснулся и снова стал выдавать ценные комментарии, которые порой сильно отвлекали в сражении.
Отступление оказалось сложной задачей, но придумки тактического корпуса позволяли неплохо держать оборону в переулках. Вот только на более широких улицах дела шли куда хуже. А значит, приходилось отступать всем, чтобы малые группы легионеров и стрелков не попали в окружение в узких улочках города. Разведчики метались повсюду, помогая уходить, сдерживать, контратаковать. К концу первого часа Силен успел сорвать голос. Теперь приказы он шептал ближайшему солдату, а тот уже орал их для всех оставшихся разведчиков.
Дважды на Прогулочной легионеры пытались отбить атаку и контратаковать, используя блох, новые легкие пушки. Вот только у северян имелись свои легкие орудия, контратаки длились недолго и закончились печально. Три десятка перемолотых мелкими снарядами тел на улице и новое отступление. После этого свои блохи решались использовать только во время самых жарких атак противника, чтобы сбить темп северян. Один раз удачный залп скосил обслугу легкой пушки северян, и Силен с Серым, рванув вперед, выстрелили из их орудия по перегруппировывающимся силам.
Орудие оказалось даже легче, чем их блохи, сделанное из дерева и кожи, стянутой на манер бочки полосами металла, и залитое с одной стороны бронзой. Вот только от выстрела пушка лопнула. Благо их с Серым не задело, хотя, отступая перебежками к своим, Серый все-таки поймал шальную стрелу. Силен подхватил бывшего охотника и дотащил до строя легионеров, но было уже поздно. В итоге из разведчиков третьей манипулы в живых остались только Силен и веснушчатый парень из новеньких, имени которого он не знал. Теперь ему помогал командовать оставшимися разведчиками ветеран-палм из второй.
Разведчиков под его началом осталось чуть больше трех десятков. Легионеры в очередной раз собирались отступать, не выдержав натиска северян, и Силен повел два десятка разведчиков узким подковообразным переулком, как сказал местный. Пройдя по нему, они как раз выскочат во фланг наступающих северян. В конце переулка стояли два легковооруженных противника, их быстро сняли из луков. Один палм приготовился стрелять, а три других Силен повел в атаку на фланг северян. Когда они выскочили из переулка, мимо шли копейщики, что стало большой удачей. Копья были направлены на строй легионеров, а не на появившихся слева разведчиков, и те успели убить едва ли не два десятка копейщиков короткими гладиусами, куда более подходящими для боя на короткой дистанции. Ровный строй распался, легионы получили возможность откатиться без потерь, и Силен жестом показал команду отхода.
– Назад! – заорал стоящий рядом разведчик. И три палма без потерь ушли обратно в переулок. Перед тем как нырнуть за своими подчиненными, Силен обернулся и увидел спешащих к ним мечников в тяжелых доспехах. Этих парней лучше не злить.
