Вопрос надо было обговорить в спокойной обстановке. Именно поэтому я не ложился спать, а слушал Ирину игру. Как оказалось, развлечений у местного крестьянства тут не было совсем никаких. И чужестранка, которая играет на незнакомом музыкальном инструменте, вызвала фурор среди путников, расположившихся на поляне рядом с нами. Вначале Ирка просто взяла гитару побренчать. Динари с Теримом чуть не запрыгали от удивления и возбуждения и начали шептаться друг с другом. Я кивнул Вадиму, тот спросил у ребят, в чем дело. Оказалось, дети вспоминали менестреля, который год назад приезжал в деревню, – для них это было событие вселенского масштаба.
Потом на звуки мелодии и песен потянулись беженцы. Люди подходили к нашему костру, несли монеты, а у кого их не было – яйца, колбасу, хлебные лепешки и другую снедь и просили разрешения посидеть и послушать. Ира сначала просто играла, потом стала петь свой репертуар. Песня на незнакомом языке никого не смутила. Лишь когда поднялась большая оранжевая луна, Ира сыграла очередную грустную мелодию, от которой у нее самой выступили слезы, и отложила инструмент.
– Все, концерт окончен, – проворчала девушка и завернулась в одеяло.
Народ начал расходиться. Никаких аплодисментов, только слова благодарности и пожелание спокойной ночи. Видно, не принято тут было хлопать в ладоши артистам.
– Подожди, Ириша, не засыпай, – я жестом подозвал Вадима. – Надо кое-что обсудить. Динари, ты тоже садись сюда, послушай.
Когда ребята расселись кружком, я изложил свое видение ситуации.
– Девушка, которую я встретил в трактире – из местной знати. Есть у меня подозрение, что местную геополитическую ситуацию она знает лучше крестьян. Она считает, что безопасней уйти в Шар. Однако, если возможности нелюдей – не сказки, может быть, вам следует держаться людских государств и поселений?
– Что значит «вам», Андрей? – спросила Ира, посмотрев на меня с подозрением.
– Это значит, что я рискнул бы последовать совету аристократки. Но, прежде чем тянуть вас за собой, даю возможность оценить риски и принять решение коллективно.
– Почему ты думаешь, что ей можно доверять? – спросила Ира, заворачиваясь поплотнее в одеяло.
– Потому что с нас взять нечего. Какой у нее может быть интерес? Она, судя по всему, богата, а еще красива и умна. Почему бы ей не доверять?
– Запала аристократка в душу? – усмехнулась Ира, внимательно посмотрев на меня. Я не посчитал нужным отвечать на этот вопрос. – Вадик, а ты что думаешь?
– Я думаю, не так страшен черт, как его малюют, – пожал плечами Вадим, взлохматив ладонью свои волосы на макушке. – Если б нелюди направо и налево делали из людей рабов, люди бы там не жили. Не так это просто, да и не нужно большей частью. Вон, Динари спросите – они жили со стехом много лет. Сделал он вас рабами? – Он что-то спросил Динари по-эртазански. Послушал ответ и перевел: – Динари вот говорит, что стех ни разу не воспользовался своими способностями.
– Но с тобой-то воспользовался? – возразила Ира.
– Воспользовался, – согласился Вадим. – Но, я думаю, все, что он хотел сделать – это «попросить», – он показал пальцами кавычки, – меня присмотреть за Динари с братом. В конце концов, достаточно не смотреть им в глаза. Ну и кроме того… Получил я от него многое. А вообще-то мне по барабану куда идти, хоть в Шар, хоть в пирамиду. Главное, в самую резню не попасть.
Ира взглянула на меня умоляюще.
– Андрей, не бросай нас, пожалуйста…
– И в мыслях не было! – отрезал я.
– Тогда, к чему весь этот разговор? Конечно, мы пойдем за тобой!
– Ну и отлично. А что Динари?
– Динари пойдет с нами! – отрезал Вадим и что-то сказал девочке. Она кивнула, улыбнулась и ответила на довольно картавом, но правильном русском:
– Я пойду с вами в Шартан, господин Андрей.
– Господа все в Париже, – хмыкнул я. – Просто Андрей. Ну, или, если так уж хочется – Андрей Иванович.
– Хорошо, господин Андрей, – совершенно серьезно кивнула девочка, и мы все заржали.
– А вот теперь – все спать.
– Андрюх, сигналку ставить? – спросил Вадик. – Вокруг телеги?
– Ставь. Только без взрывов, просто хлопок.
– Да понял я, понял…
– Сегодня был чудесный день, хоть и трудный, – шепнула мне Дина на ухо, когда мы все завалились под телегу. – Спасибо тебе за него.
– Мне-то за что?
– За то, что рядом был, – еле слышно шепнула она и завернулась в одеяло, прижавшись к брату.
