- Действительно? – собеседник отпил из своего стакана, и на секунду Джон заметил, как между зубами мелькнул ярко красный раздвоенный язык. – Хочешь проверить?
- Да, кто ты такой? – Джон наклонился вперёд, почти полностью ложась грудью на стол. В голове крутились тысячи мыслей и миллионы предположений, одно хуже другого. – И что тебе от меня нужно, чёрт возьми?
- Я – Джим, мы же уже знакомились. Или забыл? Мне нужно, чтобы ты самостоятельно ответил на вопрос – «На что ты готов пойти ради Шерлока Холмса?»
Лицо демона на секунду преобразилось: исказились человеческие черты, показывая истинную звериную сущность, ногти вытянулись и прочертили на столе глубокие полосы, заставив Джона задрожать от неприятного, режущего слух звука.
- Всё? – уточнил, передёрнув плечами, Джон, внимательно изучая демона, который, уже приняв вид обычного человека, залпом допил янтарный напиток. – Я отвечу на твой вопрос и что?
- И всё, - тот улыбнувшись ещё раз, поднялся, достал бумажник, небрежно бросил на стол деньги и направился к выходу.
- А тебе-то что с того? – догнал его в дверях вопрос Джона.
- Сначала ответь, а потом я исполню любое твоё желание, – подмигнул Джим и вышел из кафе, небрежно насвистывая какую-то весёлую мелодию.
Джон знал всё о таких вот желаниях. Очень часто к ним в клинику доставляли жертв демонических заклятий. Люди, волшебники и даже Великие Маги заключали договор с каким-нибудь зловредным адским существом на любое желание и получали в конце совсем не то, что загадывали. Демоны на то и демоны, чтобы обманывать.
Согревшись, Джон вышел из кафе и неторопливо пошёл домой, размышляя, что Шерлоку совсем необязательно знать об этой встрече. В последнее время детектив стал ещё более раздражительным и невыносимым, а получать очередную порцию колкостей ему в этот странный вечер совершенно не хотелось.
***
Последующие две недели запомнились Джону как один нескончаемый фильм ужасов. Десятки сложных, изощренных смертельных заклятий, вызывание запрещённых духов и поднятие мертвецов из могил: всё это происходило в таком огромном количестве, что даже непосвящённому начало казаться, что за этим стоит кто-то очень и очень могущественный.
Шерлок метался по всему Лондону, стараясь успеть везде. Он раскрывал одно преступление, и тут же на другом конце города происходило ещё несколько. Джон уже забыл, когда последний раз был на работе, когда ел и когда спал: столько времени он проводил, помогая своему гениальному детективу. Они жутко выматывались и, доползая до любой горизонтальной поверхности, просто вырубались, совершенно не заботясь, где они спят, в чём, а главное, с кем.
Часто Джон, открывая глаза, видел перед собой расслабленное лицо Шерлока, который во сне всегда оплетал его ногами и руками, сдавливая с такой силой, что Джон задыхался. Просыпаясь от его возни, детектив невозмутимо вскакивал и делал вид, что ничего особенного не произошло, а Джон терпеливо ждал, когда всё это закончится, и его чувства придут в относительную норму.
Конечно, дыхание предательски сбивалось, стоило Шерлоку во сне слишком интимно прикоснуться к его животу или смешно дышать в шею, пуская по телу волну мурашек, или непроизвольно поглаживать бёдра Джона, пока тот всеми силами старался не потереться о ласкающую руку. Джон придерживался своих собственных рамок приличия, прилагая просто титанические усилия, чтобы их дружеские отношения с треском не разрушились. Он с грустью осознавал, что маг Первой категории никогда не заинтересуется договором о партнерстве с таким как он.
Правда, иногда, когда выдавалось особо тихое спокойное утро, и Джон сидел вот так, за чашкой свежезаваренного кофе в совершенном одиночестве, он позволял себе помечтать. Договор включал в себя не только интимную сторону, хотя обмен магической энергией в этом случае был значительно сильнее, он же открывал для влюблённых дополнительные возможности. Они могли увеличивать мощность заклятий, могли использовать специальные заговоры, у Шерлока появилось бы огромное поле для опытов и исследований на новых уровнях, открытых только для женатых магов. Если бы только он предложил…
На этот раз от размышлений о несбыточном Джона отвлекли громкие голоса, доносившиеся из их гостиной. Он подошел к двери, но открывать не стал, так как понял, что в гости к ним заглянул нелюбимый старший брат Шерлока – Майкрофт Холмс.
- Ты ведь понимаешь, что это именно за тобой идёт охота? – напряжённый до предела голос Майкрофта заставил Джона подойти ближе. – У тебя уходят все силы, чтобы отыскать преступников, а твой дом остаётся без защиты.
- Плевать на дом, - перебил его Шерлок. – Это всего лишь место для сна. Если надо, найдём новое. К тому же, ты поставил дополнительную охрану. Чего волноваться.
- Охрана может не успеть. Тебе ли не знать об этом, - возразил Майкрофт и нарочно повысил голос, будто зная, что их подслушивают. – А Джон? Ты о нём подумал?
- Причём здесь Джон? - голос Шерлока сорвался. – Ему ничего не грозит, пока он рядом со мной.
- «Пока он рядом с тобой» - это только слова. Вы не партнёры, и ты не сможешь его защитить.
