Всё внезапно стало ясно - загадочные убийства, запрещенные заклинания, воскрешение мертвецов. Теперь Джон знал, кто стоит за всем этим и понял, почему в последнее время Шерлоку приходится настолько туго. Удар, как и опасался Майкрофт, действительно был направлен на знаменитого мага, и только Джон мог предотвратить ужасную катастрофу, которая неотвратимо приближалась, подводя Шерлока к краю.
========== Глава 2. ==========
Джон так и не смог уснуть той ночью, а утром их вновь вызвали на очередное ритуальное убийство с кровавым жертвоприношением. Шерлок радовался, как ребёнок, бегая по месту преступления в своём неизменном длинном пальто, больше похожий на большую чёрную птицу, чем на обычного человека. Он сплетал в ладонях магический узор, освещавший тёмный грязный переулок, в котором был обнаружен обезображенный труп молодой девушки. Серебристые отблески чар растекались по её телу, и Джон стыдливо отворачивался, не в силах смотреть, как нити, разрезая плоть, выдавливали наружу остатки чужой магии.
- Какой странный ритуал, - ворчал Шерлок, протягивая ладони, в пальцах которых застыли серебристые бусины. – На этот раз убийца даже подписался. Смотри, - он кивнул в сторону отрубленной ноги, где на щиколотке красовался замысловатый знак.
Джон вспомнил, что на кольце Джима был точно такой же узор, скорее всего, его родовой герб. Неужели демон решил подобраться к детективу таким изощренным способом? Вполне вероятно.
Он следил, как чужеродные заклинания, будто питаясь магией Шерлока, вытягивали из уставшего друга все силы. Детектив медленно раскачивался из стороны в сторону и был вынужден схватиться за Джона, который еле успел его поддержать, иначе обессиленный мужчина просто упал бы на землю.
- Это отнимает столько энергии. Я не понимаю. Похоже, что кто-то нарочно настраивает свои чары именно на меня, - возмущался Шерлок, всё ещё цепляясь руками за промокшую куртку друга и опаляя жарким дыханием его шею. Джон, судорожно вздохнув, отвёл взгляд.
Этот чёртов демон прекрасно знал, что делал, выматывая детектива своими заклятиями. Пройдёт совсем немного времени, и Шерлок просто не сможет встать с кровати, иссушённый чужими чарами, не имея возможности сопротивляться. Джон знал, каково это – когда сильные волшебники вступают в противоборство друг с другом – не смогут остановиться вовремя, и один из них неминуемо погибнет. Малейшая ошибка приведёт к краху великого мага, неточность – к смерти.
Джон полностью ушёл в свои грустные размышления и, конечно, не заметил, что Шерлок всё это время внимательно за ним наблюдал, поэтому вздрогнул от следующего вопроса, прозвучавшего в полной тишине будто выстрел, оглушая своей точностью:
- Он ведь тебе знаком, этот символ? Ты видел его раньше?
Стальной взгляд слой за слоем снимал скрывающие завесы с памяти Джона.
- Не смей! Не смей рыться в моей голове! – закричал он, затем отшатнулся от чересчур внимательных стальных глаз и, развернувшись, поспешил прочь. Джон старался идти быстро, старался не слышать за спиной окликов растерянного таким странным поведением Шерлока, старался сбежать.
Каким-то чудом он почти сразу поймал такси, назвал адрес и, лишь когда за окнами показались непонятные кирпичные стены производственных зданий, попросил остановить. В кармане не оказалось денег, обращаться за помощью к магии Шерлока не хотелось, поэтому, прикинув насколько далеко от дома, Джон решил пройтись пешком.
В голове раз за разом прокручивался тот злосчастный вечер в баре, Джим, его вопрос. Всё было предельно ясно: стоило заключить сделку, и Шерлок будет в безопасности, будет сильным, а значит, счастливым, раз вновь сможет расследовать свои обожаемые преступления. Только какую цену придётся заплатить?
Джон рассеяно огляделся вокруг, не понимая, как сюда попал. Обшарпанные стены домов, льющий как из ведра дождь, промозглый осенний ветер завершили картину полного уныния и в мыслях, и в душе.
- Долго же ты добирался, - пропел знакомый голос, пригвоздив Джона к месту. - Я вижу, ты подумал над моим вопросом? Каков ответ?
Прислонившись к мокрой кирпичной стене одного из домов, стоял Джим, изучающим взглядом сканируя продрогшую фигуру. Всё тот же безупречный костюм, в бледных пальцах тлеющая сигарета, небрежная поза: демон специально делал вид, что оказался здесь совершенно случайно.
- Немедленно прекрати всё это! – голос не дрогнул. Джон даже не подумал испугаться, ведь он ждал встречи, стоило лишь увидеть тот знак.
- Ответь на вопрос, и всё само прекратится.
- Какова плата?
Джон зачарованно смотрел, как Джим нарочито медленно затянулся, выпуская изо рта безупречные серебристые кольца дыма. Естественно, он просто тянул время, набивая цену, но то, как плавно двигались его пальцы, небрежно обхватывающие тонкую сигарету, как красивые губы складывались в выразительную букву «О», заставляло Джона непроизвольно задержать дыхание. Джим прекрасно знал своё дело, вынуждая простое человеческое сердце биться чаще, а ноги подкашиваться от воздействия его демонической силы.
