Когда он вышел из состояния медитации мутно-белый купол уже истаивал, возле Зеффа лежали какие-то две тетради, а Архимага и след простыл. Зефф взял в руки бумаги и прочёл их названия. Первая называлась «Методические указания по увеличению объёма внутреннего источника магии и расширению меридианов и каналов», название второй было не менее нескромным — «Пособие по развитию боевого мага стихии Воздуха. Выжимка необходимых заклинаний с первого по восьмой ранг».
Зефф попробовал ещё раз воспользоваться внутренним зрением. Это получилось у него с первой попытки и не вызвало практически никаких усилий. Он закончил медитировать, взял тетради и направился домой, почитать их. По его подсчётам, до экзамена оставалось не менее четырёх часов.
Наступил вечер, Небула приобрела фиолетовый оттенок и начала клониться к закату. Зефф с друзьями стоял у полигона, над которым сияло несколько защитных куполов разных стихий, и молчал, наблюдая за происходящими боями.
Сегодня была первая часть боёв один на один между учениками первого курса обучения Академии. Одновременно велось от трёх до четырёх боёв, за каждым из которых пристально следило несколько магов.
Единственное, что заставляло Зеффа нервничать, это ощущение неправильности приглашения его на эти бои. Ведь Архимаги чётко понимали, что Зефф, исходя из последних событий, на голову превосходил всех учеников первого, а то и второго курса. Тем не менее, Лакариус Небесный лично настоял на том, чтобы Зефф принял участие. Да ещё и таким тоном посоветовал победить, будто сомневался в исходе поединка.
— Что-то здесь не так, — пробормотал Зефф себе под нос.
— Что ты сказал? — переспросил, услышавший его, Райат.
— Не понимаю, почему я стою тут и участвую в этом экзамене. Ведь это нечестно, по отношению к другим, — пристальным взглядом пронзительно-голубых глаз посмотрел на товарища Зефф.
— Кхм, думаю, ты прав. Может они хотят, чтобы ты не отрывался от коллектива? — предположил огневик.
— Ты сам-то веришь в то, что Архимаги, которым обычно дела нет до проблем учеников, чего-то подобного хотят? — усмехнувшись, спросил голубоглазый маг.
— Ну, ты-то любимчик. Вроде как, — предположил Ниро, слушающий беседу друзей.
— Любимчик… Как же. Главное, из любимчика не превратиться в расходную пешку в подковёрных интригах высших сил Орфиса, — отрезал Зефф. — Я чувствую себя скорее интересным видом подопытного хомячка, который чудом научился летать, и его очень интересно изучать, чем «любимчиком».
— Ничего, Зефф, скоро и твоя очередь подойдёт. Но если всё так, как ты говоришь, будь наготове и ни на секунду не расслабляйся, — серьёзно произнёс Ниро.
— Жаль, что заранее нельзя узнать соперника, — вздохнул Райат.
Зефф согласно покивал. Было бы любопытно. Впрочем, как он следом рассудил, скоро тайное и так станет явным.
Разговор сам собой угас, и однокурсники снова замолчали, наблюдая за боями. Вскоре на магическом табло загорелись данные Райата.
— Что ж, парни, пожелайте мне удачи, — бросил он через плечо и поспешил занять место на второй арене полигона.
Зефф взглянул на табло. Противником Райата был некий маг воздуха, Эфико Раст с исследовательского корпуса.
— Любопытно, что он там наисследовал, — протянул Зефф, — хотя магу-боевику он не должен быть соперником.
— Какой-то нечестный отбор, — возмутился Ниро. — Я вот большую часть времени учился лечить, а боевых заклятий раз-два и обчёлся. И вон как выставят против меня тебя, например, и что я буду делать?
— Бегать кругами и звать маму, — заржал Зефф.
— Очень смешно, — ничуть не обиделся Ниро, понимая, что Зефф всерьёз не хотел его задеть.
