Тронный зал, а именно так я его окрестила, в первые секунды просто поразил своей невероятной красотой. Потолок подпирали колоссальные золотые колонны, пол был выложен ониксовыми плитами, но кое-где в кладке проглядывали драгоценные и полудрагоценные минералы. На потолке висели золотые люстры, но свечи в них горели даже днем. Но несмотря на это, на полу не было ни единого пятнышка воска.
А посреди этого золотого великолепия стоял обычный, ничем не примечательный трон. Простой, без каких-либо излишеств. А на нем восседал…
— Ну, здравствуй, Виктория.
Я стояла как громом пораженная. На троне, вопреки моим худшим опасениям, восседал высокий молодой мужчина, небрежно расположивший ноги на ступенях, позади него я разглядела невероятно огромных размеров белоснежные крылья. Зеленые глаза внимательно меня изучали, а пухлые уста затронула едва заметная улыбка.
— Я долго ждал этой встречи, Виктория, — изгиб губ стал более выраженным, сменяясь на искреннюю радость от встречи, но в то же время властность, что мне захотелось встать перед ним на колени и больше никогда не вставать. Тем не менее, я лишь просто преклонила пред ним колено.
— Великолепие вашего замка поражает, Ваше Величество, — произнесла я, неловко делая реверанс, который когда-то где-то подглядела, надеясь заполучить расположение короля, помня слова служанки, произнесенные в моей комнате. Мне во что бы то ни стало нужно завоевать его доверие хотя бы для того, чтобы он вернул мои ножи и помог пробудить дар, иначе для чего вообще было мое путешествие сюда?
Он улыбнулся еще шире.
— Благодарю, но эта красота достигается не благодаря моим усилиям.
Я понимающе кивнула, а Его Величество продолжил.
— Знаешь, я вижу какую-то несправедливость в происходящем. Я знаю твое имя, но вот знаешь ли ты мое?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Восемнадцать лет своей жизни я прожила в глухой деревне, где, если и поминали короля, то крайне крепким и неприличным словечком. А за сутки, проведенные с троицей, никто не удосужился просветить меня касаемо самого элементарного, а точнее, имени Его Величества.
Я отрицательно покачала головой, испытывая глубокий стыд, а улыбка на губах короля сменилась на ухмылку.
— Что ж, тогда я считаю необходимым представиться. Меня зовут Альпин Винтей, однако я предпочитаю, чтобы меня называли просто Альпином. Второе имя попросту ни к чему, особенно, между нами с тобой. К тому же я давно от него отказался. Да и вообще, мы почти одной крови, оба крылаты, хоть ты еще и не обращенная. А титул Его Величества я привык приберегать для официальных или чересчур пафосных мероприятий, где иначе ко мне обращаться попросту нельзя.
Я удивленно посмотрела на него, но ничего не ответила.
— Да-да, конечно, подобные вольности я позволяю не каждому. Анастасия тебе рассказывала, что твои родители выбрали стезю служения мне. Этого же я жду и от тебя, поэтому изначально даю определенные привилегии. Мне очень интересно узнать только один момент: чьи гены в тебе окажутся сильнее: матери или отца?
— В каком плане? — спросила я. Мой голос неожиданно охрип.
— Ты разве не знаешь?
Я отрицательно покачала головой.
— Что ж, тогда ты гораздо более запущенный случай, чем я даже мог предполагать. Несомненно, ты должна помнить, что твои родители вместе владели и светом, и тьмой. А точнее, мать была белым крылатом, а отец — черным. И невероятно редко среди нашего народа возникает связь предназначенных между представителями разных рас, а их дети, подобные тебе, ценятся и того больше. Более того, я еще не встречал в своей жизни крылатов, рожденных в союзе предназначенных. Поэтому после пробуждения дара ты будешь высоко оценена всеми сторонами.
Он перевел дыхание, а я стояла и слушала его с открытым ртом.
— И поскольку подобное я вижу впервые на своем и не только веку, мне было бы крайне занятно узнать, чей дар преобладает. Чьи же гены взыграют в тебе, белые или черные. Хотя, думаю, ты догадалась, что у меня есть определенные подозрения. Ты уже убедилась в них по тому, в какой комнате провела нынешнюю ночь. Сколько тебе сейчас лет?
— Восемнадцать, Ваше Величество.
— Ну, ну. Я же сказал, для тебя, Виктория, я не Ваше Величество, а просто Альпин. Итак, хорошо, тебе восемнадцать. Стоит признаться, это слишком большой возраст для проявления дара. Опасный. Но я очень сильно слукавлю, если скажу, что не хочу раскрытия твоего дара. Очень хочу. Я абсолютно искренен с тобой сейчас, ведь твои родители были крайне полезны для меня, но твоя польза видится неоценимо выше. И я хочу, чтобы в решающий момент ты была на моей стороне.
Я непонимающе посмотрела на короля. Он правильно истолковал мой взгляд.
— Дорогая моя, ты прекрасно знаешь, как погибли твои родители. После смерти твоих родителей мой авторитет сильно пошатнулся. Не сегодня, завтра может вспыхнуть против меня восстание. И мне нужна помощь весомых союзников, даже если этот весомый союзник — восемнадцатилетняя девчонка с заблокированными способностями.
