— Твои родители служили нашему королю и поддерживали его статус в глаза обычного люда. Но после смерти твоих родителей его авторитет заметно стал хуже. Он очень надеется, что ты сможешь ему их заменить.
В моих глазах Анастасия прочитала немой вопрос.
— У тебя есть силы, которые могут пригодиться нашему королю. Когда прилетим на место и представим тебя Его Величеству, мы постараемся разбудить в тебе способности, которые твоя мать запечатала перед тем роковым происшествием. Поступила так, словно она что-то предчувствовала, — последние слова она прошептала себе под нос.
— Мои родители говорили, что у меня есть дар. Это же правда?
Но на этот вопрос ответила не Анастасия, а Марк, который уже собрал достаточно веток для костра и вернулся на место нашей остановки.
— Да, конечно, Вики, это правда. Но мы ничего не говорили твоим приемным родителям, чтобы не загружать их лишний раз ненужными размышлениями. Они и так прониклись к тебе жуткой неприязнью. Зачем им знать правду? — улыбнулся парень. — А так, если наши догадки подтвердятся, ты сможешь управлять светом и тьмой, важно лишь то, в какой мере твой дар раскроется больше. Точнее, какая именно сторона дара будет преобладать.
— Да, ты, наверное, прав. Осталось лишь только его разбудить, — попыталась пошутить я.
Крылат вновь улыбнулся. И от этой улыбки словно становилось светлее.
— Абсолютно верно. У нас есть определенные догадки, как его раскрыть. И будем надеяться, что все получится.
Марк отвернулся и огляделся по сторонам.
— Так, ладно, пока Ник старается добыть нам пропитание, разведем костер. А то уже начинает холодать. Да и еду нужно на чем-то готовить.
Он аккуратно разложил веточки в небольшое углубление, обнаружившееся под ногами. Я с интересом наблюдала за его действиями. Анастасия подошла ближе и щелкнула пальцами. Среди палочек взвился маленький язычок пламени. На моем лице, наверное, было написано искреннее изумление, потому что даже скупая на яркие и положительные эмоции Анастасия искренне рассмеялась.
— Тебе еще многому предстоит научиться. Зажигать подобные огни — самое малое проявление моего дара, которое сейчас уместно. Вместе с твоей силой придет понимание, как ей пользоваться. Но теорию все равно нужно будет совмещать с практикой, поэтому после всех грядущих событий тебе придется много и усердно тренироваться, чтобы в будущем помогать нашему королю.
— Лишь немногим крылатам подчиняется одна из четырех стихий, не считая света или тьмы, конечно же. Однако среди общины это считается скорее проклятием, чем даром. У нас принято считать, что природа не смогла одарить тебя каким-то действительно достойным даром, поэтому решила отдать один из своих.
На этих словах Марк несколько поник, но я не придала этому значения.
От костра стало гораздо теплее. Мы расселись вокруг огня и вытянули руки поближе к нему. Через несколько минут к нам вышел довольный Николас, неся в руках тройку еще теплых зайцев. Он отвернулся от нас и начал освежевывать тушки. Я не хотела наблюдать за этим зрелищем, поэтому не отводила взгляд от пламени.
Неужели у меня действительно есть какие-то способности, которые будут полезны самому королю?! Я все еще не могла в это поверить и боролась с желанием ущипнуть себя. Вдруг это сон, и я скоро проснусь в ненавистном доме и буду вести снова ту заурядную жизнь, что вела все восемнадцать лет своего жалкого существования?
Видимо, я слишком глубоко ушла в свои мысли, потому что я очнулась от того, как меня кто-то настойчиво тряс за плечо. Я моргнула и увидела перед собой лицо Николаса.
— Поужинаешь с нами? — улыбнулся он. — Хоть лететь нам и осталось недолго, но уверен, ты очень голодная. А в замке вряд ли кто-то будет поднимать кухню, чтобы нас накормить. Поэтому стоит перекусить.
В этот момент мой живот предательски заурчал.
Мужчинам мы с Анастасией отдали большую часть мяса, а остатки поделили поровну.
Ужинали опять в полной тишине. Лишь треск древесины нарушал идиллию, да сверчки начали стрекотать где-то неподалеку. Поев, мы раскрыли крылья и полетели в сторону водоема, чтобы ополоснуть жирные от мяса руки и смыть усталость после тяжелого дня.
Воды была идеальной. Не слишком холодная, но все равно приятно холодила кожу. Быстро ополоснув лицо и руки, я отошла от воды и начала разминать затекшие от долгого сидения ноги. Разговаривать мне не хотелось, да и не было, с кем.
— Вики, готова к последнему рывку? — спросил Марк, подходя ко мне и стряхивая капли воды с рук.
Я грустно покачала головой.
— Да, а разве у меня есть выбор? — я печально улыбнулась. Николас подошел сзади и положил влажную руку мне на плечо, наверняка оставляя на одежде след. От этой картины Анастасия скривилась.
— Выбор есть всегда, дорогая. Важно лишь, замечаешь ли ты его?
Мы прибыли в замок далеко за полночь. Я почти падала от усталости. Едва зашли во дворец, Анастасия сразу же отдала приказ встречавшей нас служанке:
— Эта девушка — Виктория. Проведите ее в лучшую комнату. Завтра она будет представлена Его Величеству, поэтому будьте добры, приведите ее с утра в достойный вид.
