Северяне попытались выхватить оружие, но все полетели с лошадей. Радоснеж с героическим криком так вообще пробил своей головой ближайшую избу. На более искусную магию у меня не было времени, и я просто раскидал их всех.
Всех, кроме одного. Тот Велеслав, который болтал всю дорогу с Лукой, даже не шелохнулся. Может, не успел, а может, и не хотел, но теперь в его глазах отразилась догадка — он не вытащил оружие, и он остался жив.
— Я… эээ…
— Можно ли как-то обойти войско? — спросил я Креону.
Та покачала головой, а Велеслав робко добавил:
— В ту сторону поворот на Хладоград… а туда на старую дорогу через Нужник Моркаты.
— На Хладоград у нас не получится, — быстро бросил Виол, — Громада, сам посуди, там наверняка уже о нас знают.
Я лишь хмыкнул:
— Ну, значит, через Нужник.
Креона вытаращилась на меня:
— Ты с ума сошёл!
— Там что, опасно⁈ — изумился я, — Да смердящий свет, не может быть!
Чародейка переглянулась с бардом, и тот развёл руками. Мол, я таким шуткам Малуша не учил.
И снова погоня…
Правда, загнанным зверем я себя совсем не ощущал. Северянина Велеслава мы оставили в разрушенной деревне — захочет, присоединится к войску и погонится за нами, но тогда он знает, что его ждёт. А захочет, сбежит или что-нибудь придумает.
Зато в этот раз мы были на лошадях, и это было прекрасно. Даже Лука уже приноровился к седлу. Пригнувшись, он скакал рядом со мной и, когда наши взгляды пересекались, довольно улыбался — мальчишке очень нравились опасные приключения.
По обеим сторонам дороги росли высокие сосны. Они нависали над нами, образуя извилистый коридор, и пока что ничего не намекало, что мы движемся в какое-то ужасное место.
— Главный вопрос — а двинется ли за нами войско? — спросил Виол, — Креона, насколько опасен этот Нужник?
— Над ущельем есть мост… Он очень старый и ветхий, им не пользовались сотню лет. Раньше магическая зона находилась только в ущелье, но потом существа стали выбираться наружу, и сейчас по этой дороге никто не ходит.
— Магическая зона — это несколько кругов силы, — заспорил Виол, — От самых могучих существ в центре до слабых на периферии. Мне ли тебе объяснять, хладочара?
— Моркатова стужь, и откуда ты такой умный⁈ — вспылила чародейка, — Боялась бы я этого вонючего ущелья, если бы всё было так просто? Там нет кругов!
— А как?
— Сегодня там вылезли слабые монстры, а завтра выглянул Серный Дракон… Вот так там! Час назад по этой дороге алтарник спокойно прошёл, а завтра несколько магистров просто сгинут, столкнувшись с духом стихии! Теперь понял, горлопан?
— Не злись, Креона, мне просто надо было понять, — проворчал Виол.
— А бывают такие дни, что к ущелью просто не подойдёшь из-за вони, и никакая магия не поможет, — закончила Креона.
Пояснения чародейки мне, если честно, совсем не понравились. Я никогда не любил неизвестности, и ненавидел полагаться на случай. Даже будучи Десятым, я предпочёл бы такой путь, где могу быть уверенным в каждом своём шаге.
— А сейчас там какие монстры? — спросил мальчишка.
— Ох, Лука, мы расписание дома забыли, — пошутил Виол.
Довольно скоро дорога, поначалу едва присыпанная снегом, стала обрастать снежными наносами и сугробами. Через час пошёл густой снег, и лошади буквально стали вязнуть в снегу.
Мы всё же решили отпустить животных, потому что по мосту через Нужник Моркаты они всё равно бы не смогли пройти. По словам Креоны, там и пеший-то человек сорвётся — она видела этот мост пару раз в жизни.
Была и ещё одна причина. Лес вокруг стал фонить дикой магией, и довольно скоро послышался волчий вой. Лошади дёргались, чувствуя близость хищников — и если Кутеня я мог попросить держаться подальше, чтобы не нервировать животных, то вот на диких гостей никак не мог повлиять, пока они не нападут.
Дошло до такого, что мы сильно потеряли в скорости, пытаясь тащить лошадей за собой. Такой транспорт нам был не нужен, поэтому мы их и отпустили. Кутень на всякий случай ещё проводил их подальше, а заодно и разведал, что происходит за нашими спинами. Следы наши давно замело, но вражеского войска пока видно не было.
Чтобы двигаться через снег, я попробовал разные варианты. Сначала огненный щит перед нами, шириной в небольшую тропу. Но оказалось, что обычная природная стихия могла выжрать всю ману даже у магистра — сугробы здесь были уже ростом с меня, и чтобы их растопить, сил я тратил немеряно.
Потом я попробовал просто воздушным вихрем, вонзаясь им в сугробы, будто лезвием. Стало полегче, но ненамного… Вскоре я понял, что так по приходу к ущелью просто растеряю все силы.
В конце концов я решил идти по старинке — просто тащился вперёд, словно тягловый бык, продавливая своей мощной тушей коридор для остальных. Да уж, смердящий свет, вот так объезд.
— Если мы потеряем сильно в скорости, они вполне могут вернуться и ждать нас с той стороны, громада.
— Да знаю я, знаю, — рычал я, всерьёз думая, а не вернуться ли назад да просто принять бой с сотней противников? Вдруг раскидаю?
— Господин Малуш, можно я? — спросил Лука, постучав мне по кованой спине.
— А? — я обернулся.
