Группа из трёх человек и два трупа, а вокруг толпа монстров. В основном крысы, но в толпе можно разглядеть четырёх Теней. Так было всегда. Если появляется жертва в виде очередного незадачливого Охотника, твари перестают жрать друг друга и на время забывают о собственном противостоянии, коллективно уничтожая людей.
Впрочем, это перемирие временное, оно аннулируется с окончанием сражения и почему-то существует лишь на некоторых этажах. Големы и Стоуны, например, рвать друг друга не перестают. Никто до сих пор не знает, чем это обусловлено.
К сожалению, на тот момент я ещё не носил с собой огненных зелий. Их рентабельность на низких этажах сугубо отрицательная. Даже убив одним ударом десятка три тварей, затраты ты не отобьёшь. А необходимость иметь одно в кармане на крайний случай вроде сегодняшнего до меня ещё не дошла.
Разрыв зелий, которые изредка пригождались в битвах с големами, я не имел тем более, для этого было ещё рано. Кстати, именно после этого дня я начал носить огненные зелья, даже если не было шанса их потратить. И увеличил количество запасённых зелий исцеления.
Тем не менее, даже несмотря на свою неподготовленность, я решил вмешаться, сдохнув с незадачливыми Охотниками за компанию. Терпеть не могу такую свою черту характера. Впрочем, шансы на победу были довольно неплохи, к тому моменту мне уже приходилось сражаться с подобной толпой.
Разбежавшись, я перепрыгнул через задний ряд крысюков, в полёте метнув четыре иглы. Тени слишком увлеклись желанием поскорее уничтожить своих жертв, что позволило мне нанести точный удар, уничтожив всех разом. Делая короткие выпады мечом и расталкивая противников щитом, добрался до полумёртвых Охотников и быстрым взглядом оценил ситуацию.
Двое в относительном порядке, смертельных ран нет, третьему точно конец. На мгновение выпустив меч, я быстро бросил им зелье исцеления, а затем сосредоточился на битве. Щит, который на тот момент у меня был всего один, закончился довольно быстро. Ростовой пришлось приобретать после выхода на шестой, поскольку для големов требовалось что-то посерьёзнее.
За щитом последовала броня. Несколько мечей, копьё, иглы, второе и последнее зелье исцеления. Основной проблемой стало то, что я не мог перемещаться. За моей спиной были беззащитные Охотники, которые сражаться не в состоянии. Стоит мне сойти с этого места, как крысы сразу же набросятся на столь желанных жертв, с ног до головы залитых кровью.
И этот неучтённый факт стоил мне жизни. Я ввязался в битву, в которой не имел возможности победить. Потому что слишком слаб. И слишком глуп, чтобы этой битвы постараться избежать. В тот день Башня забрала шесть жизней вместо пяти.
Впрочем, этого так и не случилось. Я плохо помню момент появления Бастиона и до сих пор не могу назвать причину, по которой он в тот день вошёл в Башню, ещё и один. Но он пришёл. Вытащил моё полумёртвое тело, заодно проведя до выхода из Башни и ту троицу, что мне всё-таки удалось спасти, а затем исцелил и притащил моё тело домой. Всего этого я тоже не помню.
Так началось наше знакомство. При следующей нашей встрече я не стал его благодарить и говорить множество бессмысленных слов. Произнёс лишь:
- Буду должен.
Вряд ли он понимает истинный смысл моей фразы. А я понимаю. Прекрасно осознаю факт того, что без Бастиона моя жизнь закончилась бы в тот самый день. И если он однажды придёт ко мне с просьбой вернуть этот долг, то я без малейших сомнений её выполню. Иначе от меня отвернётся удача. А мне её терять никак нельзя. Нельзя предавать ту, благодаря которой я до сих пор топчу эту землю.
Собрание Изначальных Охотников проводится ежегодно. Такова традиция. В момент её зарождения, когда ещё не существовало структуры Гильдии, это имело практический смысл в виде нашей переписи. Те, кто не явились на собрание, ещё слишком малы для Башни, соответственно, количество пришедших было фактическим количеством тех, кто готов выступить против монстров.
Затем появились Дома, а следом возникла и Гильдия. Когда её работа стабилизировалась и вошла в колею, необходимость в собраниях отпала, ведь служащие вели переписи погибших, а заодно следили за юными Охотниками, не достигшими нужного возраста. Насколько я знаю, у них есть и структура, координирующая деятельность Свободных. Впрочем, это логично.
Несмотря на это, традицию отменять не стали. Собрание переросло в обсуждение планов на будущий год, раздел сфер влияния между Домами, подведение итогов за год прошедший и всё остальное по мелочи. Этот день был единственным в году, когда в Башню не вошёл ни один Охотник, а на её страже стояли простые гвардейцы.
- Слабейший.- Назвал я своё имя на входе, а затем проследовал к ближайшему незанятому месту на самом верхнем ряду.
