— Ты неграмотный? — спросил юноша. — Посмотри, что в ней написано, и на дату.
— У меня приказ графа Бекера! — уперся сержант. — Пусть все выходят и под охраной идут к графу! И свой знак вы будете показывать ему, а не мне!
— С этими идиотами нельзя было поступить по–другому, — сказал севший в карету Клод. — Сейчас проедут крестьяне, а потом поедем мы.
— А что ты с ними сделал? — спросила Мануэла.
— Продавил амулеты и усыпил. А чтобы у стражников не сперли мушкеты, заставил их лечь на оружие. Но они ничего не забыли и, как только проснутся, поднимут тревогу. Надо, видимо, ехать к этому графу. Вы знаете, где его служба?
— В городе об этом знают все, — ответила она. — Демон бы побрал этого Бекера! Так хотелось быстрее оказаться дома!
— Поехали к вам домой, — предложил Клод. — Нам ни к чему переться в службу графа с двумя каретами и наемниками. Оставим все это у вас, а я поеду один. Только дадите слугу, чтобы я не искал графа до утра.
— Ладно, поехали домой, а там посмотрим, — согласилась Мануэла.
Дорога освободилась, и они въехали в столицу империи. На всех улицах вдоль дорог светили фонари, да и света из окон хватало, чтобы было видно, куда едешь, или не разбить себе лоб при ходьбе, но рассмотреть город при таком освещении не получилось. Клод только заметил, что дороги и тротуары покрыты не булыжниками, а тесаным камнем, и что совсем не было одноэтажных домов. Ну и воздух был чистым, хотя навозом немного попахивало. До дома графов Ургель добирались не меньше часа. Задержка вышла из‑за того, что кучера не знали Ларсера, а Мануэла сама плохо помнила дорогу, поэтому ее пришлось несколько раз спрашивать у прохожих. Один раз заехали не туда и пришлось возвращаться. Но все когда‑нибудь заканчивается, закончилась и эта езда по темным улицам. Остановились у ворот, сделанных в высокой ограде. Наемникам пришлось минут пять бить в них ногами, прежде чем вдали послышался чей‑то приглушенный кашель и звук шагов.
— Кому это не спится по ночам? — спросил старческий голос. — Тебя принесло, Марк?
— Открывай, Гнеш! — крикнула Мануэла. — Хозяева приехали!
— Вы, госпожа? — ахнул старик. — Господи! Никак оживили?
— Оживили, — раздраженно ответила графиня. — Открывай быстрее, пока не выломали ворота! Буду я еще с тобой через них перекрикиваться!
— Сейчас открою, госпожа! — заторопился слуга.
Со скрипом повернулся ключ в замке, лязгнул засов, и ворота начали медленно открываться.
— Помогите ему! — прикрикнула Мануэла на наемников. — А то мы здесь простоим полночи.
От ворот вглубь парка вела широкая, мощеная камнем дорога, по которой за пару минут доехали до дома. Дом был большой и двухэтажный, с колоннами перед входом. Рассмотреть его толком не получилось, потому что совсем стемнело.
— Поднимай слуг! — велела Мануэла старику. — И зажгите фонари. Нужно срочно подготовить комнаты. Скажи, чтобы кто‑нибудь показал моим людям конюшню, и позови Власа. Шевелись! Мы долго были в дороге, устали и хотим отдохнуть!
Старик убежал, и тотчас же в доме начался переполох. Начали зажигать фонари, а к Мануэле выбежал мужчина лет тридцати.
— Готов служить, госпожа! — крикнул он. — Вы только прикажите!
— Заматерел, — сказала Мануэла, — сразу и не узнаешь. Вот что, Влас, возьми у нас одну из лошадей и проводи господина барона к службе охраны императора. Там его подождешь, а после вернетесь обратно. Все понял?
— Все, госпожа, — поклонился Влас. — А что делать, если его оттуда не выпустят?
— Подождешь с час, а потом приедешь ко мне, — ответила Мануэла и, повернувшись к Клоду, сказала: — Езжай и постарайся вести себя тише. Работники у графа Бекера привыкли к тому, что к ним все относятся со страхом и уважением, поэтому не стоит на них сразу орать. И постарайся договориться, а не применять силу. Император в лагерях и неизвестно, когда вернется. Если он тебя после возвращения вытащит из тюрьмы, псы Бекера все равно не простят и найдут возможность отомстить.
С Власом Клод добрался до нужного места всего минут за пять. Слуга прекрасно знал город и сразу же пустил коня вскачь. Дороги были пусты, поэтому не было необходимости соблюдать осторожность. Остановились у длинного четырехэтажного здания, в котором, несмотря на позднее время, светилось множество окон. Клод отдал повод коня слуге и подошел к одному из двух подъездов. Двери оказались запертыми, и он решил, прежде чем в них тарабанить, проверить второй вход. Проверка показала правильность такого подхода: дверь легко открылась, и он вошел в коридор, в котором на стульях сидели два мага. Несмотря на то что их нельзя было назвать слабыми, каждый был вооружен до зубов обычным оружием. Увидев вошедшего мага, они с отменной сноровкой выхватили из‑за пояса пистоли и направили их Клоду в лоб.
— А без этого нельзя? — спокойно спросил юноша.
— Инструкция, — так же спокойно ответил тот из магов, который был повыше ростом. — Начнете заниматься магией — получите пулю. Говорите, кто вы и по какому поводу пришли.
