Это уж точно, подумал, прочитав ее, Перов, останутся навсегда.
Спустя несколько дней турнир решили продолжить, но после пережитых событий хоккейные баталии воспринимались значительно менее драматично. Все-таки это разные вещи: игра и победа в ней, с одной стороны, или жизнь – с другой. В общем-то, игра стала тем, чем она и должна быть, – источником радости.
– Смотри, солнце светит, ветра нет, мороз легкий. Красота. Играй себе в наслаждение, – комментировала происходящее Степанида, которая стала чуть ли не самой преданной болельщицей мальчишек. А дети наслаждались игрой: красивыми верховыми подачами, быстрыми атаками, интересными комбинациями.
Да, в какой-то момент на бровке поля появился тот самый лакированный мужчина, который и оставил в поселке клюшки как самый ненужный в его жизни скарб. Он шел, поеживаясь на морозе и оглядываясь по сторонам. По всему было видно, что он кого-то ищет, и этим кем-то был Перов.
– О! Вот это да! – удивился учитель. – Никак не ожидал увидеться еще раз!
Мужчина неловко поправил свое дорогое пальто.
– Да я тоже не ожидал. Это уж точно…
– И что так? Какими судьбами? А ваши клюшки работают. Да так, что вокруг них целый чемпионат нарастили. Конечно, не мира, но и области – это тоже неплохо!
– Вот и я, кстати, о том же. Все-таки, как ни крути, умеем мы добрые дела делать!
– Ну, можно и так сказать… А вы-то что? Приехали посмотреть игру?
Мужчина махнул рукой.
– Нет, у нас в офисе решили на новом месте работы компании свою команду по хоккею создать для подростков. Сейчас ищем тренера. Я сказал, что у меня есть отличная кандидатура. Вы! Вон каких масштабных успехов добились! Можно сказать, с нуля. Но, конечно, с нашей поддержкой.
Перов озадаченно посмотрел на мужчину.
– Мне кажется, что вы так ничего и не поняли. – Потом повернулся и пошел к ребятам.
– Там отличная зарплата. Все условия! – попытался докричаться до него нежданный гость. – А тут – просто неудачное место… Так в чем же проблема?
Перов чуть обернулся назад, но не сильно.
– Боюсь, вам этого не понять, – произнес он.
В это мало кто верил, но через две недели, на которые растянулось первенство, все-таки наступило время финальной игры. В ней вновь встречались команда «Бухта Счастья» с городским «Моряком», и все повторилось, почти как в первой игре. В конце концов, преимущества спорта в том, что правила в нем как минимум понятны заранее – не то что в жизни. Гоняй себе мяч или шайбу, и критерии твоего успеха – голы, очки, секунды. В жизни так бывает далеко не всегда, и даже если всё пытаются свести к этим простым показателям, жизнь все равно выходит сложнее.
И «моряки», и «бухты» гоняли мяч с удовольствием, без задних мыслей, которые, как правило, прилагаются к спорту. Игра была просто игрой. Мяч летал из стороны в сторону, ватаги хоккеистов гонялись за ним, пытаясь поймать его за хвост, как комету, а он уворачивался, повинуясь какому-то своему правилу жизни.
За несколько минут до конца, когда счет был 4:4, Синица бесстрашно кинулась наперерез атаке – мяч она, конечно, взяла, но неудачно упала. Местным пришлось заменять вратаря. Синица уходила с поля со слезами – то ли от боли, то ли от невозможности продолжить игру.
– Ну, кто встанет на ворота? – спросил у ребят учитель. В этот момент все понимали, что, скорее всего, придется стоять на двенадцатиметровых бросках.
Когда Солнце надевал щитки и краги, он думал о том, что этого точно не ожидал – готовился бить пенальти, и вот теперь ему предстояло их отражать. Может, именно так в русском хоккее все и бывает, решил он, вставая в ворота.
На удивление, когда Петя надел щитки и встал в ворота, то подумал, что это дело ему даже нравится. Было в нем что-то правильное – быть ловцом мячей на берегу холодного океана, последней надеждой, когда шансов уже, кажется, не осталось вовсе. Почти что над пропастью во ржи.