Как это всегда бывает в спорте, обида за упущенную победу в такой, казалось бы, очевидной игре против, считай, самодеятельной команды сделала «Моряков» чужими на этом празднике жизни. А у мальчишек такая несправедливость воспринимается еще более остро, чем у взрослых, которые с возрастом понимают, что спорт – это все-таки понарошку, а жизнь невозможно пройти без поражений. Но если в обычных условиях все это могло стать лишь ступенькой взросления, то сейчас грозило серьезными неприятностями.
Оказавшись вне общей радости, «моряки» собрали свои сумки и как-то немного потерянно зашагали с поля в укутанный снегом поселок. Потеряться в такой ситуации оказалось проще простого.
Конечно, им стали кричать, побежали вдогонку и почти вовремя остановили. Всех, за исключением одного – того, кто шел первым и привык не оглядываться назад. Каким-то чудом Солнце увидел, как один из «моряков» с клюшкой и сумкой на плече удалялся от них. Он крикнул ему, чтобы тот остановился. Но мальчишка не услышал. Или сделал вид, что не услышал. Ведь это был именно тот игрок из команды «Моряк», кто сбил Солнце на поле.
Трудно сказать, о чем он думал в этот момент. Чувство обиды от поражения и уязвленная гордость заставляли его делать ошибочные шаги совсем не в ту сторону, где находился поселок.
Поняв, что происходит и чем это может грозить, Солнце кинулся за уходящим мальчишкой. Ему, знавшему здесь каждую сопку, догнать парня было нетрудно.
– А, это ты… – произнес Солнце, когда догнал уже скрывшегося за поворотом дороги «моряка». Тот промолчал. Лишь посмотрел Пете в лицо.
Отводить взгляд Петя Солнцев не стал. Хотя и понял, что сейчас чувствует стоявший перед ним мальчик. Но пользоваться ситуацией, чтобы компенсировать недавние обиды, он не умел.
– Нам надо где-то укрыться, – произнес Солнце, заслоняясь от снега и ветра. – Пойдем.
Он повернулся в противоположную сторону и сделал несколько шагов. Потом обернулся и посмотрел на «моряка».
– Пойдем, – повторил он. – Это уже не игра.
Солнце надеялся найти под одной из скал маленький грот. Не сказать, что это идеальное убежище, но переждать непогоду в нем было можно. Всяко лучше, чем идти обратно на поле, чтобы укрыться в ангаре, или пытаться пробиться к поселку. Метель не давала сделать ни то, ни другое. Вот только как найти этот самый грот, когда кругом завывает ветер, а снег не дает разглядеть ничего в нескольких шагах от тебя?
Солнце шел первым. Почти что на ощупь. И чем дольше они пытались найти укрытие, тем острее приходило понимание, что в такой непогоде это почти невозможно. И постепенно чувство страха все сильнее подступало к горлу.
Несколько раз «моряк» отставал, но Солнце регулярно оборачивался и ждал, когда тот догонит его.
– И ведь казалось, что тут все рядом! – в сердцах произнес Петя Солнцев. Но только буран ответил ему новым порывом ветра.
Сил у мальчишек почти не осталось, тем более после двух таймов игры. Холодный ветер обжигал лица, пробирался под рукавицы и куртки. Каждый шаг отдавался мучительной болью.
После часа бесплодных попыток найти дорогу к пещере, измотанные и обессиленные, мальчишки вышли к реке.
– Мне кажется, здесь я уже знаю дорогу, – проговорил Петя. Его спутник лишь кивнул.
Чуть сориентировавшись, Петя махнул в сторону поселка. По крайней мере, он думал, что там должен быть поселок. Потом повернулся и медленно пошел.
Все это время «моряк» тащил за собой сумку с формой и клюшку. От этого он устал еще больше. Но и бросать их посреди тундры ему не хотелось. В очередной раз с трудом взвалив их на плечи, он выпрямился – и в этот момент почувствовал, как из-под ног уходит снег.
Мальчишеский крик заставил Петю обернуться, и он увидел, что «моряк» провалился в холодную воду и только клюшкой, которую не выпускал из рук, пытается удержаться за спасительную кромку льда.
По хоккейному полю носилась метель, и соперничать с нею не смог бы никто. Участники чемпионата укрылись в ангаре, у самолета, но даже сюда прорывался ветер, который выл, словно хотел испытать тех, кто пришел на просторы его безграничных владений.
Несколько раз пересчитав детей, Перов понял, что двое мальчишек пропали: один у него – это был Солнце, и кто-то еще из команды «Моряк». Искать ребят сейчас было почти невозможно. Но только в этом был единственный шанс их спасти.
Несколько мгновений он стоял перед дверью ангара, в которую колотился ветер, а после открыл ее и сделал шаг в заметенную снегом ревущую пустоту.
Идти вперед в пургу было подобно самоубийству, но мысль остаться в ангаре, когда гибнут мальчишки, – еще страшнее. Перов шел вперед, словно в ревущем тумане. Снег набрасывался на человека и с легкостью доказывал, кто здесь хозяин земли, времени, всего, что было вокруг. И выхода из ситуации не было никакого. Оставалось идти, а потом обессиленно сесть в пустоте.