Сделка по продаже вина как раз завершилась, когда за спиной Роджера появилась Амалия.
— Пойдём, есть работа.
Взяв за руку, девушка привела его к городским вратам. Там стояла гружённая бочками повозка, со сломанной задней осью. Рядом суетились, по всей видимости, хозяин-торговец и его помощник.
— День добрый. — Приветствовал их Роджер. — Сломались? Помощь нужна?
— А. — Торговец махнул рукой. — Теперь я уже не успею довести соль до побережья, так что не беспокойтесь.
— Соль? — Переспросил юноша. — Разве они не могут выпаривать сами?
— Соль что идёт в еду. Но это Соль Хамы, каменная соль из местных шахт, тщательно перемолотая и смешанная с душистыми травами, что растут в горах, к северу от города.
Скоро начнётся сезон лова. Мимо побережья пойдут обильные косяки рыб. Жирные, полные икры, они будут укладываться в бочки и послойно пересыпаться Солью Хамы, превращаясь в деликатес, которым не брезгует даже шахиншах Замара.
Роджер вздрогнул. О богатстве Замара ходят легенды. Расположенный в столице дворец шахиншаха носит имя «Золотой» ибо сложен не из кирпича или камня, а из золотых слитков.
— Однако. — Продолжил торговец. — Лов длится две недели, редко — три. А Соль Хамы, с учётом дороги, теряет свой аромат как раз к концу сезона. Это не позволяет запасти её впрок, и служит причиной, почему те, кто успевает привести соль к началу лова, получают за неё пять, а то и шесть цен. Ремонт затянется до вечера, даже если я не останусь до утра, а поеду в ночь, выручу только две, если очень повезёт — три цены. С затратами на дорогу, я только покрою расходы, я решился на это только потому, что и так на грани разорения.
Роджер скосил глаза на Амалию: «Твоя работа»? Но она отрицательно покачала головой.
— Знаете. — Изобразив задумчивость, произнёс юноша. — Хотя мы не торговцы, а приключенцы, но у нас есть повозка, схожих размеров, и прибыли в город мы сегодня, и ещё не имеем работы.
Торговец несколько раз открыл и закрыл рот.
— Согласен. Я нанимаю вашу группу.
Амалия молча развернулась и побежала за повозкой, а Роджер остался договариваться о цене.
— О! — Торговец был рад. — Она даже крытая. Сейчас быстренько перегрузим, и можно отправляться.
— Перегрузка не займёт много времени. — Заметила Амалия, и вслед за тем бочки сами полетели из одной повозки в другую. Кальдир ловил их, и расставлял вдоль бортов.
— М-магия, как удобно. — Торговец повернулся к помощнику. — Как закончишь ремонт, бери просмолённые или вощёные ткани для роб, верёвки для сетей и быстро за мной.
По началу, путь не предвещал неожиданностей, но потом по пути стали появляться другие торговцы солью, и их повозки были сломаны.
Ничего подозрительного, перелом оси, колесо сломалось или сорвалось и укатилось. У некоторых сломалось дно, другие застряли в грязи. Были те, у кого оторвались оглобли или порвалась упряжь. Попадались и опрокинувшиеся повозки. У самых больших счастливчиков, кони просто охромели.
С каждой такой встречей, Роджер становился всё более мрачным, а Амалия делала вид, что она тут ни при чём.
— Восемь. — Объявил плача торговец. — Восемь цен. Именно столько заплатили за мой груз. Лов начался три дня назад, а я оказался первым. Другие возы с солью только появились на горизонте, и потому за мой груз дрались не только толщиной кошельков, но и кулаками.
Спасибо. — Он поклонился. — Можно ли напоследок, увидеть твой облик? — Обратился он к Амалии, что на протяжении всего пути не снимала плаща.
— Зачем? — Девушка была заинтригована.
Торговец полез за пазуху, и достал медальон.
— Его чуть не разорвало на части, от содержащейся в тебе Тьмы. Но при этом, ты остаёшься добрым человеком.
Девушка высунула из-под плаща руку.
— Однако. Но я жду.
Тогда она расстегнула застёжку на горле, и одним движением сняла плащ, повесив его на руку.
— Такая молодая, и такая сильная. — Восхищённо вздохнул торговец.
— Уверен, что молодая? — Прищурилась Амалия.
— Медальон не только защищает от зла, но и отводит морок. Я уверен, что ты действительно молода.
— Это правда.
— Знаешь. — Торговец повернулся к Роджеру. — Тебе очень повезло. Береги такую красавицу.
— Пираты?
— Да. — Подтвердил Палорис. — Они всегда действуют в паре. Один берёт на абордаж, другой страхует. Если абордаж провалится, то по нам ударят магией с дальнего расстояния.
— А Норма или Амалия?
— Не думаю. Норма не владеет магией, которая смогла-бы нас защитить. А Амалия, от её защиты вреда может оказаться больше, чем от атаки.
Но главной проблемой являются даже не пираты, а мели. Течения и шторма превратили мелководье в области болот во множество островков. Некоторые большие и стабильные, именно на таком и обосновались пираты, другие могут возникнуть и исчезнуть в течении года. И найти безопасный проход между ними, не простая задача.
Роджер устремил задумчивый взгляд в стол.
— Получается, раз отсюда добраться не получается, то отправляемся на юг?
Эльф отрицательно покачал головой.
