— Именно это я и сделал. И я настроил твои командные контуры таким образом, что ты можешь отдавать им приказы, не дожидаясь, пока я что-нибудь придумаю. Зигфрид не мог не ухмыльнуться. — В конце концов, мы сражаемся не с людьми, а с управляемыми ИИ танками. Возможно, нам не удастся так же легко справиться со следующим, но, если ты будешь находиться посреди кучки «своих», тебя могут и не заподозрить. А когда мы с ним справимся, присоединим его танки к твоей армии. Пожалуй, я даже подключу их на другой канал, чтобы ты мог командовать ими независимо. Рано или поздно они поймут, чем мы занимаемся, но я надеюсь, что к тому времени под нашим контролем окажутся примерно такие же силы.
— Хорошая идея, Зигфрид!
— Держу пари, что хорошая,
Второй и третий захват были такими же простыми, как первый. Зато к четвертому ситуация изменилась, До ИИ либо до командующего всей операцией на орбите дошло наконец, что тройная потеря ИИ и танков не могла произойти вследствие простой неисправности, но им противостоит неизвестный и неожиданный противник.
В этом они следовали ходу мыслей одного из главнокомандующих доатомной эры, который однажды заметил: «Один раз — это случайность, два — совпадение, а три — враждебная активность».
Поэтому на подходе к четвертому кораблю они встретили яростное сопротивление.
Они потеряли приблизительно дюжину танков, а Зигфрид получил пару синяков, но им удалось уничтожить четвертого ИИ, практически не поцарапав броню Роммеля. Несмотря на опасность присутствия неразорвавшихся снарядов и небольшого радиационного фона, Зигфрид упрямо выбрался наружу, чтобы найти в останках корабля драгоценные коды доступа. По возвращении его встретили плохие новости. — Они знают, что мы здесь, Зигфрид, — сообщил Роммель. — Последний залп высветил мой силуэт; они знают, что я Боло, так что теперь они могут догадываться, что мы замышляем.
Зигфрид тихо выругался, одновременно передавая Роммелю четвертый танковый отряд.
— Они уже точно знают, что именно мы делаем? Или ты не знаешь? — спросил он, вводя в компьютер коды доступа четвертого подразделения.
— Я не... я... не... Зигфрид? — произнес Боло без всякого выражения. — Зигфрид. Есть проблема. Другая. Мои ресурсы... на исходе...
В этот раз Зигфрид выругался гораздо более изобретательно. Об этом он даже не задумывался! Уничтоженные ИИ были гораздо менее сложными, чем Роммель...
— Сотри последнюю команду! — приказал он. К его облегчению, как только Боло отключил управление новым отрядом танков, его голос стал таким же, как прежде.
— Не слишком приятные ощущения, — спокойно проговорил Роммель.
— Что произошло? — потребовал Зигфрид.
— По мере того как все больше ресурсов уходит на управление танками, я начинаю терять высшие функции, — просто объяснил Боло. — Этого следовало ожидать; сейчас я выполняю работу трех ИИ, а также все обычные функции, включая маневры и общение. По мере того как мы будем подключать новые группы, я неизбежно буду терять вычислительную мощность.
Мысли Зигфрида неслись вскачь. На планету село около двух десятков кораблей; для того чтобы предотвратить вторжение в Порт-сити, им было необходимо контролировать как минимум восемь танковых отрядов. С тремя они не причинят захватчикам ничего, кроме легкого беспокойства; а остальные запросто их окружат.
— А что если отключить внутренние системы? — спросил Зигфрид. — Оставь только жизнеобеспечение. К тому же я могу управлять движением и наводить орудия.
— Возможно, это поможет. — Секунду Роммель колебался. — Мои расчеты показывают, что если вы будете отдавать приказы, а я только выполнять их, то мы сможем захватить требуемые восемь отрядов. Но есть еще одна проблема.
— Что еще? — спросил Зигфрид, хотя в глубине души уже знал, что это за проблема.
— Высшие функции. Примерно при седьмом захвате я потеряю одну из функций, которую вы бы назвали моей личностью. Способность поддерживать функционирование личности во многом зависит от того, какой на это отводится процент вычислительной мощности. И если она исчезнет... — Боло сделал паузу. Ладони Зигфрида вцепились в подлокотники кресла, — то может уже не вернуться. Существует вероятность того, что файлы и алгоритмы, составляющие мою личность, будут перезаписаны файлами сравнения стратегических вычислений. — Роммель снова замолчал. — Зигфрид, это наш долг. Я хочу попробовать.
Зигфрид сглотнул, но у него в горле словно комок застрял, а желудок скрутило.
— Ты уверен? — нежно спросил он. — Ты точно уверен? То, о чем ты говоришь... это почти что деактивация.
— Я уверен, — твердо ответил Роммель. — Фельдмаршал сделал бы такой же выбор.
Техническая документация Роммеля хранилась в переносном компьютере. Он изучил ее от корки до корки, кажется, там было что-то важное.
— Подожди минутку...
