Я не Большой Брат. Мое имя Малдун, я Боло Марк XXX из Третьего батальона Бригады Динохром. Родословная нашего подразделения восходит ко Второму полку Драгунов Уэссекса. В 1944-м мы прорвали последнюю линию немецкой обороны на пути к Фале, хотя для этого нам приходилось разменивать наши картонные Кромвелли на Тигры в соотношении шесть к одному.
Мирным гражданам не положено знать, чего стоит победа. Они должны знать только то, что задание было выполнено. Боевые награды, украшающие мою башню, говорят о том, что я всегда выполнял свои задания.
И это задание не должно было быть трудным, даже для роты пехоты, которой оно было изначально дано. Из-за своего расположения вражеская исследовательская станция стала аванпостом на фланге нашего фронта, как только мы начали расширять посадочную зону. В битве на прорыв пехота даже в скафандрах не может сделать ничего, кроме как погибнуть. И роту послали на относительно безопасное задание разделаться с аванпостом.
А вместо этого...
Продолжая движение, я просматриваю материалы по текущему заданию, которые были загружены мне штабом микросекунды назад.. Эту информацию штаб получил от этой самой пехотной роты. Мой разум превращает поток цифровой информации в развернутую панораму, почти как коллоидный мозг моих командиров обрабатывает сенсорную информацию, передаваемую по нервным окончаниям.
Транспортеры доставили пехотинцев на пять километров от цели. Там они высадились, чтобы получить бόльшую тактическую гибкость и не отдавать противнику одну цель значительной ценности.
Я наблюдаю.
В тяжелых скафандрах движения солдат выглядят скованными и неловкими. Мои гусеницы, вращающиеся с шелковистой мягкостью, мурлычут от смеха.
С появлением в двадцать первом веке направленного энергетического оружия концепция вертикального охвата, то есть окружения противника путем высадки десанта у него в тылу, прекратила свое существование. Применение такого оружия означало, что любую цель, которую можно засечь — пусть она даже летит по трансатмосферной траектории, — можно поразить со скоростью света.
Летательный аппарат невозможно защитить от достаточно мощного лучевого оружия. Альтернативой же является массированное наземное наступление, которое всегда вызывает недовольство мирного населения из-за высокой стоимости и жестокости и к которому прибегают лишь в тех случаях, когда более тонкая стратегия не срабатывает.
