— Да, все именно так.
— Вы особо указали на то, что Новая Франция обладает примерно такой же военной техникой, как и ваша армия, за исключением данной единицы.
— Тут ты тоже прав.
— Меня интересует информация касательно того, как сложилась подобная ситуация.
— Но почему?
— Любой военный должен обладать широкими познаниями в повседневных делах.
— Ладно, — согласился Рейнхардт. — Не думаю, что это повредит. К тому же у меня есть немного свободного времени.
— Возможно ли произвести подключение к компьютерной базе данных?
— Твои новые схемы еще не готовы, — ответил Рейнхардт. — Но я вполне могу рассказать тебе, как все было.
Он устроился на более или менее чистом краешке верстака и начал:
— Около трехсот лет назад сюда прилетели колонисты, в основном французского и немецкого происхождения. Они засеяли планету терраформирующими бактериями и основали колонию на богатых аллювиальных равнинах этого самого континента. Мы сосуществовали довольно мирно; новофранцузы жили в западной части Норхайна, а баварцы на востоке. Изначально планировалось, что наши колонии будут расширяться в противоположных направлениях, по мере того как терраформирующая микрофлора будет распространяться по континенту, а потом и по всей планете.
— Возможно, тебе неизвестно, что, за исключением совершенно безжизненных планет, все миры, подходящие для освоения людьми, уже имеют сложившуюся экосистему. Терраформирующие бактерии лишь помогают приспособить ее к метаболизму человека. Наши архивы говорят, что для проведения земляных работ на планету привезли нескольких Боло, соответствующим образом переоборудованных.
— Эта секция моей долговременной памяти повреждена не слишком сильно, — вставил Боло.
— Однако, — продолжил полковник, понимающе кивнув, — вскоре после того, как были основаны первые поселения, на колонистов обрушилось какое-то вирусное заболевание. Мы были уверены, что оно появилось в результате незаконных экспериментов по генному клонированию, которыми занимались новофранцузы, а те в свою очередь считали эпидемию атакой с нашей стороны.
Полковник Рейнхардт задумчиво оглядел Боло и продолжил:
— Каковы бы ни были причины разразившейся эпидемии, результат был один: погибли все наши посевы, терраформирующая микрофлора едва не вымерла, и колонисты оказались на грани голода. Это и было началом нашего конфликта. Уменьшение численности населения в результате голода, чумы и военных действий привело, в частности, к потере множества опытных специалистов, в том числе по генной инженерии, адаптивной агрономии и металлообработке.
— Вы говорите, что обе стороны винили в происшедшем друг друга. Но не было ли причин подозревать какую-нибудь третью сторону?
— Нет. На 60 парсек вокруг нет ни одного человеческого мира.
— Ясно. Но какое отношение ко всему этому имели Боло?
— Судя по тому, что нам удалось обнаружить в уцелевших записях, их было всего три или четыре. И по-видимому, они были далеко не в лучшей форме. Мы откопали архивную запись, в которой говорилось, что три из четырех были законсервированы для проведения глубокого ремонта. Вероятно, именно поэтому База техобслуживания и близлежащее поселение были уничтожены в самом начале конфликта, и теперь никто не помнит, где они находились. Вскоре родился слух, утверждающий, что существование Базы не более чем сказка.
— В ваших архивах имеются сведения о том, что какие-то из Боло могли уцелеть?
— Нет, мы считали, что все они погибли вместе с Базой.
— Не слишком логичное предположение, — возразил
— С точки зрения военных, так и должно быть, — согласился Рейнхардт. — Но Боло были привезены сюда не для войны, а для мирного применения, и скорее всего на такие мысли никто просто не обратил внимания. Подозреваю, что они эксплуатировались до тех пор, пока не вышли из строя.
— Возможно, — произнес Боло,— хотя подобный исход достоин сожаления. Вы не помните, кто был губернатором первой колонии? Эта часть моих архивов была уничтожена.
Рейнхардт покапал головой:
— Я припоминаю, что он был военным и участвовал в какой-то войне с чужими — кажется, с Джинцджи, — но бόльшая часть дошедшей до нас информации о тех временах, не более нем слухи. Наша главная компьютерная библиотека была уничтожена в первых же сражениях. Все, что у нас есть, получено из мобильных компьютерных модулей и твердых копий — книг и распечаток.
— Это естественно, — согласился Боло, — подобный информационный ресурс обладал слишком высокой ценностью, чтобы позволить одной из сторон, единолично владеть им. — Боло сделал паузу. — Как вам удалось обнаружить Базу?
Рейнхардт поднял левую руку и несколько секунд отсутствующе изучал свои ногти.
— Мы случайно наткнулись на нее, когда устанавливали минные поля во время нашего последнего наступления.
— Вашего наступления.
