Хотелось бы ему самому чувствовать такую же уверенность.
На следующее утро, когда Арлан подходил к металлическому великану, его сердце стучало где-то в районе пяток, и он лишь надеялся, что Боло не держит на него обиды.
— Доброе утро, Майлз.
— Доброе утро, Арлан. Как отдыхалось?
— Отдыхалось? — Арлан напрягся, но потом понял, что Майлз, наверное, решил, что ему дали выходной. — О, очень хорошо, спасибо. А ты как?
— Тебя заменял Дэвид, и день прошел очень занимательно. Он ни на секунду не прекращал болтать.
Арлан был готов держать пари, что так и было.
— Прости, что я не такой интересный собеседник.
— Это и хорошо, Арлан. Поговорить время от времени бывает интересно, но это отвлекает меня от шахмат.
Арлан с улыбкой забрался на плуг.
— Спасибо, Майлз. Есть новости?
— Только одна, — задумчиво произнес Боло, — на нас нападут в течение ближайших нескольких дней. Ожидается крупное вторжение — Ксиальцы, конечно. Я предупредил остальных Боло, но, вероятно, ты захочешь сообщить людям.
Несколько секунд Арлан не шевелился. Потом он полез вниз.
— Э-ээ, да, спасибо, Майлз. Думаю, надо им сказать.
— Я вызову для тебя машину, — сообщил Майлз.
— Теперь мы знаем, как именно он сошел с ума. — Арлан с трудом удерживал себя на грани истерики.— У него паранойя!
— Возможно, но мы не можем позволить себе пренебрегать любой вероятностью, — Дэвид опустил ховеркар на обочине дороги и вылез наружу. — Подозрения Майлза могут быть вполне обоснованными. — Он хлопнул дверцей и зашагал к высящемуся впереди титану, — Доброе утро, Майлз.
— Доброе утро, Дэвид. Полагаю, Арлан передал тебе мои новости.
Арлан медленно выкарабкался из машины, держась за дверцу, словно она была единственной надежной опорой в мире, готовой в любую минуту раствориться.
— Да, передал, — нахмурясь, сказал Дэвид. — Я связался со всеми наблюдателями, и они утверждают, что спутники не сообщают ничего чрезвычайно тревожного.
— По отдельности ничего нет, — согласился Боло, — но если рассматривать всю имеющуюся информацию целиком, то прослеживается некая система.
— Как в шахматах, да? — Дэвид скрестил руки на груди, искоса поглядывая на Майлза. — Какую информацию ты имеешь в виду?
— Данные с разведывательных спутников. Весь последний месяц они наблюдают мелкие небесные тела, перелетающие от планеты к планете по приплюснутым дуговым орбитам. Каждое такое событие отделено от другого значительным временем и расстоянием, но в большом масштабе времени отслеживается четкая система, в центре которой находится Милагсо.
— Хотят устроить нам сюрприз? Придется перепроверить записи. Но почему ты думаешь, что они нападут в ближайшие дни?
— Потому что прошлой ночью я засек в радиодиапазоне 10-миллисекундный импульс, исходящий из окрестностей ближней луны. Я записал его и попытался прослушать, но пока ничего не получается. Я до сих пор провожу дешифровку.
— Позволь нам тоже попытаться, — предложил Дэвид. — На базе есть суперкомпьютер. Можешь переслать в него свои данные?
— Конечно, Дэвид. Однако непосредственная опасность кроется гораздо ближе.
— Да? — напрягся Дэвид. — И что же это?
— Подземные шумы. Они совпадают с шумом, производимым оборудованием для рытья туннелей, которое использовали Ксиальцы в своем последнем рейде.
— Они снова высадили коммандос? — Теперь в голосе Дэвида явственно слышалась серьезность.
— Я не зафиксировал никаких следов приземления кораблей, — признал Майлз, — как и наши спутники. Я не могу определить, каким способом коммандос попали на Милагсо, но все указывает на то, что они уже здесь и готовятся к нападению.
— Мы это проверим, — резко произнес Дэвид, — и очень быстро! Спасибо, Майлз. Огромное спасибо!
— Не за что, Дэвид, — отозвалась гигантская машина.
Дэвид быстро подошел к машине:
— Залезай! — Он хлопнул дверцей, завел двигатель и развернул ховер в сторону штаб-квартиры.
— Он параноик! — Арлан больше не мог сдерживаться. — Он действительно свихнулся! Он же просто одержим заговором!
— Возможно, — не оборачиваясь, ответил Дэвид, — а возможно, он прав. Возьми-ка микрофон и вызови доктора Романцева. Расскажешь ему все, что слышал.
— Вы же не воспринимаете его всерьез? — вылупился на него Арлан.
Дэвид коротко кивнул:
— Вполне всерьез, Арлан. Действительно всерьез.
И все же они опоздали. Не успели они свернуть к воротам штаб-квартиры, как поля за спиной извергнули фонтаны земли и из сотни туннелей выплеснулась толпа стреляющих из автоматов змееподобных пришельцев.
— Ложись! — заорал Дэвид, падая на пол машины и одновременно пытаясь остановить ее на обочине.
Арлан последовал его примеру, сжимая в ладонях лазерную винтовку. Машина остановилась, он распахнул дверцу, выкатился наружу и распростерся на земле, выискивая себе цель.
Это было легко. Все люди лежали на земле неподвижно, а Ксиальцев выдавали перемещающиеся клубы пыли. Арлан взял на мушку основание одного из таких клубов и уже был готов нажать на спуск, когда на линии огня оказался человек. Он выругался и убрал палец со спускового крючка...
А потом человек взорвался.
Арлан втиснулся в землю, пытаясь справиться с шоком.
