Влюбленные ворковали, держась за руки, и Мария оставила их позади. До Скалы невест она добралась первой. Вид и вправду был невероятный, Душан оказался прав. Головокружительная высота, ярко-синее море, переливающееся золотом в солнечных лучах, далеко внизу раскинулись прибрежные поселки и отдельно стоящие домики, казавшиеся игрушечными.
– Боже, до чего хорошо! – воскликнула Анастасия, появляясь за спиной Марии. Она подбежала к сестре и обняла ее. – Прости, я была невыносима в последнее время. Ты права, это я эгоистка, а не ты, счастье сделало меня слепой. Но теперь все изменится.
– С чего бы? – напряженно спросила Мария, втайне надеясь, что парочка поссорилась, и жизнь снова станет прежней.
Однако Анастасия сказала совсем другое.
– Душан только что сделал мне предложение, и я согласилась. – Она покраснела и глупо хихикнула. – Я сказала, что хочу тотчас рассказать тебе, и Душан ответил, что оставит нас одних, нарвет пока цветов. Милая, тебе всегда найдется место в нашем доме, мы будем жить все вместе: ты, я, мой муж и, в будущем, наши дети. Я буду внимательна к тебе, поверь.
Мария слушала – и не слышала. Приживалка при госпоже – вот кем ей предлагалось быть! Стать тенью, компаньонкой, нянькой для их будущих детей, радоваться крохам внимания, которые будут перепадать на ее долю.
В глазах потемнело, и то была не фигура речи. Марии показалось, что солнце погасло, ничего хорошего, светлого и радостного в жизни уже не будет. Она стояла на краю обрыва, и в голову пришла мысль о том, не лучше ли сделать шаг и покончить с этой мукой?
Мария посмотрела в счастливое лицо сестры и вдруг подумала о другом. Вот она, виновница ее несчастья. Предательница, оттолкнувшая родного человека, променявшая сестру на того, которого она знает меньше месяца.
Злость, обуявшая Марию в эту минуту, была подобна черному урагану. В следующее мгновение, не успев толком ничего обдумать, она схватила Анастасию за плечи и резко оттолкнула от себя.
Хотела ли Мария столкнуть сестру со скалы или ей были противны фальшивые объятия, лживые речи, и она желала отбросить их от себя? Кто скажет…
Однако вышло так, как вышло. Секундой позже Анастасия, как большая белая птица, не успев даже вскрикнуть, полетела вниз с огромной высоты. Только что стояла рядом – и нет ее!
Мария была потрясена, еще не сознавала того, что натворила, когда услышала:
– Что ты сделала? Ты убила ее! Убила Анастасию! – Отшвырнув букет, который держал в руках, Душан пересек поляну и приблизился к Марии.
– Я не хотела! Это вышло случайно! – воскликнула она, ломая руки.
– Ложь! Я все видел и расскажу об этом. Ты завидовала сестре и убила ее – вот что ты сделала! Тебя посадят в тюрьму.
Мария закрыла лицо руками и разрыдалась. Душан умолк, а через мгновение заговорил снова, и голос его звучал тихо и вкрадчиво.
– Но есть и другой выход. Мы ведь почти стали родственниками, я не желаю твоей погибели. Я единственный свидетель, могу подтвердить, что ты не нарочно. Или же могу ничего не говорить: мы с тобой скажем, что отстали, а Анастасия пришла на Скалу Невест одна и, вероятно, оступилась. Люди поверят, зачем нам лгать, мы оба любили ее!
Мария отняла ладони от лица.
– Что ты хочешь взамен?
– Взамен я сделаю тебя счастливой. Ты тоже хотела замуж? Так я стану твоим мужем. Мы никому ничего не скажем, будем скорбеть, уедем отсюда, а через положенное время тихо поженимся.
– Тебе все равно, на ком жениться? – еле выговорила Мария.
Душан принялся объяснять, что обе сестры ему понравились, он долго не мог выбрать. Но Мария не была дурочкой. Она оказалась права: проходимцу нужны были только деньги Анастасии, ни о какой любви не было речи. А сейчас все устроилось даже лучше: вместо двух третей состояния он получит его целиком, женивший на второй сестре. И у нее нет шанса отказаться от постылого брака с низким человеком, иначе Душан сдаст Марию полиции!
«Нет выхода?» – произнес холодный голос в ее голове.
Мария посмотрела на мужчину и сказала:
– Ты глупец, Душан. Вот ты и выдал себя! Я предложила сестре устроить проверку перед свадьбой, разыграть эту сцену. На самом деле Анастасия жива, теперь она знает цену твоим словам, никакого брака не будет!
Душан побледнел и неуверенно проговорил:
– Чушь собачья! Я же сам видел, как…
Мария подошла к краю обрыва, глянула вниз и произнесла:
– Сам взгляни на свою невесту!
Будь у Душана больше времени на размышления, не будь он так растерян, конечно, не поверил бы. Да он и в этот миг не верил, но машинально сделал шаг и посмотрел вниз. Дальше было просто. Когда мерзавец полетел в бездну, Мария ничего не почувствовала, кроме удовлетворения и сознания своей правоты.
