— Отрицательного исхода… смотри-ка какой осторожный. Говори прямо, и не мямли. Мне надоели твои хороводы вокруг да около, будто я не целованная девица у тебя на кровати. Отрицательный исход — очередная революция, — Эльтас проковылял к Брендану. — Ерунда эти отрицательные исходы. Если Нэнсис будет повторять, какие мы плохие, она доберется до нее к концу следующего тысячелетия.
Эльтас врал сам себе, и знал это. Безусловно, Нэнсис добьется своего не сразу. Быть может, ей понадобятся годы. Вот только по дороге Эльтар рисковал окочуриться. Мысли о потере своей мечты выверчивали кишки наизнанку.
Накануне он разбил тарелку с овсянкой о стену, когда пытался продлить себе жизнь поглощением полезной пищи. Тарелка разлетелась на осколки, по стене стекало склизкое прилипчивое пятно. Он напугал этим домработницу, а новый Эрик покачал головой.
— Все зависит от того, как отработают наши пиарщики. Если люди засомневаются… — задумчиво произнес Брендан.
— Это все ерунда — я уже сказал, или тебе повторить? Есть что-то… — Эльтас взглянул на облака — что Брендан нашел в них интересного? — …есть что-то, что ускользает от моего внимания. Нэнсис — обман. Если ты смотришь на что-то, и тебе это предельно понятно, значит, она обманывает тебя.
— Может, она просто окончательно слетела с катушек и делает, что в голову взбредет? — прыснул огненно-рыжий Койл, который, на удивление, только сейчас подал голос.
— Это, безусловно, все так… Надо же, Койл, я здесь уже целых полчаса, а ты ни разу не призывал к вооруженному захвату сопротивления. Хе-хе. Порадовал старика, — Эльтас не повернулся к внуку и все так же стол бок о бок с Бренданом. — Нет ничего такого, что пошатнуло бы маятник равновесия в обществе. Уж точно не сейчас, как бы она не пыталась вывернуть наше грязное белье на всеобщее обозрение. Это напоминает мне конвульсии умирающего. Слишком просто.
— Может, мы слишком ее переоцениваем и нагоняем жути? Репутация часто приписывает человеку гораздо больше качеств, чем он заслуживает.
— Хочешь это проверить? — Эльтас посмотрел на Брендана — самого разумного из его сыновей — осуждающе. — Никогда еще не мешало переоценить противника. Гораздо хуже считать его идиотом, даже если это и так. Не говори больше таких глупостей и не расстраивай старика, — старик задумался, что еще хотел сказать. — Люди слишком устали от революций и нищеты, они не хотят новых потрясений. С какой радостью они погнались за этим триллионом… мы не можем свернуть все сейчас. Убийство Нэнсис должно повеселить их и увеличить лояльность к корпорации.
Эльтас помнил, как она угрожала ему: «Я буду подтачивать твою корпорацию годами, устраивая набеги и прорастая в умы людей, а потом они сделают всю работу за меня». Она уже начала делать это, прямо там, на гоне. Конечно, гон — всего лишь капля в море, очередная демонстрация силы, и ничего это не поменяет… но время самый страшный его враг. Время… сейчас люди продавливают диваны уставшими от потрясений спинами, но через десять лет это может им надоесть. У него нет столько времени… Эльтаса может не стать уже завтра. Он хотел избавиться от Нэнсис при жизни и поэтому согласен был пойти на риск. На все что угодно — ее смерть в обмен на часть собственной мечты. Замена людей на дроиды будет медленней, чем планировалась, но будущему уже ничего не будет угрожать.
— Убийство… — задумчиво протянул Брендан.
— Оно обязательно случится, — зная, что имеет ввиду Бендан, заранее ответил Эльтас. — Нэнсис не удастся отвертеться от своих слов. Когда с ее плеч полетит голова, все перестанет иметь значение. Все предыдущие слова, и все методы… главное, чтобы ее мозг разлетелся по асфальту, а там хоть в пекло.
— Думаешь, на ней все и закончится?
— Незаменимых людей не бывает?
— Нет… бывают… — Брендан все понял, как надо. — Любое другое сопротивление будет уже не так… пронзительно. И как же ты собираешься до нее добраться? Не думаешь же ты, что она даст разгадать последнюю загадку.
— Может, даст, а, может, не даст… кто ее знает… плевать мне на эти загадки, — Эльтас только сейчас понял, какое скверное у него сегодня настроение. — Мои Эрики зоркие мальчики, они углядели кое-что, когда она пришла к моему озеру. Детальный анализ ее поведения, нападение на «Бельтрес», остатки данных за прошлое и мои воспоминания дали кое-какие забавные выводы. Мы собрали достаточно. Главное подобраться к ней как можно ближе. Для этого у меня есть один человечек, он окажется рядом в нужное время и сделает, что полагается.
— Как?
— Наплевав на все ее обманы, — проворчал Эльтас. — Мне уже двести лет, детки мои. Может, я уже и выжал из ума — много или мало, пусть каждый решает сам, мне до этого дела нет… — старик отвернулся от облаков и обвел хмурым взглядом всех своих отпрысков — он насчитал восьмерых, — …но если хочешь одолеть врага, нужно быть хитрее.
