Он не мог понять — когда умер Джеки? После концерта? Или его застрелили в грязном номере мотеля «Ноу-Телл»? Может быть, его лучший друг погиб при подрыве Арасака-Тауэр? Невообразимым усилием собрав себя по кускам, Ви вспомнил, что Джеки навсегда закрыл глаза в такси Деламейна по дороге из Компэки-Плаза. На самом въезде в блядскую Высшую лигу. Въехал, так сказать, вперед ногами. И больше никогда широкая, как лопата, ладонь не хлопнет его утешающе по плечу, не будет больше безумных плясок на клубных танцполах, драк до крови плечом к плечу, пьяных излияний о самом сокровенном, пусть глупом и таком банальном: стать легендой, вписав себя в хроники этого опасного города, заработать столько эдди, чтобы никогда не испытывать нужды, которая сопровождала их обоих с самого рождения, как истинных детей Хейвуда. Какие еще, блять, мечты могли бы у них быть?!
В спину ощутимо потянуло потусторонним холодком, а в глаза словно сыпанули песка, даже хваленые импланты Кироши не справились.
Ви сомкнул веки. Было бы неплохо больше не открывать глаза, потому что он адски устал от боли — душевной и телесной, но врожденное чувство самосохранения и упрямства не позволяло брякнуться лапками кверху.
— Ви, ты меня слышишь? — пришлось поднять веки и сосредоточиться на плавающем в мареве знакомом лице Виктора. Ну как сосредоточиться? Сделать усилие, пытаясь вычленить картинку из идущей помехами реальности. Импланты сбоили, биомон сходил с ума. — Как себя чувствуешь?
Ви сглотнул через силу и попытался хотя бы сесть в риперском кресле. Биомон зашелся в истерике, но наемнику и так было ясно, что организму пиздец. И он вывалил риперу все: и про концерт, и про ненависть, и про Арасака-тауэр и про то, что чувствует себя мертвым, причем дважды мертвым. Два по цене одного — лучше акции не придумаешь. И про странный сон о том, как он вошел в киберпространство и гонялся там по до боли знакомым этажам за красным призраком. Настиг, тронул чужое плечо… А обращенное к нему в ответ на прикосновение лицо оказалось его собственным. Да вот только не было у Ви никогда ни черной многодневной щетины, ни волос до плеч. «А ты… Ты кто такой?» — два было голоса или все-таки один? В любом случае, Ви считал этот вопрос отличным, не разбирая, впрочем, нюансов: спрашивал ли он незнакомца с собственным лицом, незнакомец ли спрашивал его или он сам задавал себе этот вопрос.
А в ответ от Вика получил охуенный яркий букет с торчащей по центру карточкой, уведомляющей, что теперь в его башке, благодаря щепке Арасаки, обретается уже пятьдесят лет как мертвый террорист. Ебаный Джонни Сильверхенд собственной персоной.
— Это припизднутый соло, обнуливший четверть ляма гражданских попутно с разрушением Арасака-тауэр? — Ви никогда особо не интересовался историей, но эта байка была притчей во языцех в кругах наемников.
— Соло тоже, да… — Виктор потер переносицу над темными очками. — Но в первую очередь рокербой. По сути, с него и началось это понятие. Его энграмма записана на щепку, которую ты вставил в свой нейропорт. Когда Декс пустил тебе пулю в голову, программа активировалась и наниты смогли исправить причиненный мозгу вред, но теперь биочип переписывает твою личность. Когда он закончит свою работу, ты больше не будешь собой, ты станешь Сильверхендом, малыш. И времени у тебя не так уж много.
Голос Вика был тихим и сочувствующим, но термин «малыш» резанул ухо как-то знакомо и неприятно, отозвался острым холодом в животе.
— Так вытащи эту щепку нахуй, Вик! Ты же можешь? — Ви ощущал панику, сдавливающую горло. Он только что умер и воскрес дважды, чтобы умереть в третий раз, но теперь уже со вкусом, толком и расстановкой. — Ты же лучший, блять, профи в Найт-Сити! У меня в голове ебаный террорист, и он хочет убить меня!
— Да ничего он сам по себе не хочет. — Несмотря на повышенный голос наемника, рипер оставался спокойным, собранным и терпеливым. Объяснял словно клиническому идиоту, ей богу. — Биочип и его программа предназначены для подселения энграммы в тело нового носителя. Мертвого по умолчанию. Но повреждения твоего мозга были не столь значительны. И теперь ты жив, но и биочип активен. Если его извлечь — ты умрешь моментально.
О, да, от этой информации наемнику значительно полегчало!
Открытие номер раз относительно легендарного рокербоя и террориста Ви сделал дома, после того как очнулся в первый раз за ночь в своей постели от размеренного и какого-то угнетающего стука со стороны панорамного окна. И открытие это звучало так: «Я был фатально не прав. Сильверхенд не припизднутый, он полноценно и бесповоротно ебанутый».
С трудом разлепив больные покрасневшие веки, Ви, стараясь в целом не шевелиться, скосил взгляд в сторону повторяющегося стука. Как метроном же, блять, даже не собьется с ритма! Ощущения были такие, словно ты находишься в первосортном фильме ужасов и, стоит проявить неосторожность, как тебе откусят ноги по самое ебало.