Девушка кивает и смотрит на меня, будто хочет что-то сказать. Но не решается и уходит. Глядя ей вслед, ощущаю, как безотчетная тревога начинает разъедать сердце. Мне не хочется ее отпускать. Но и удерживать пока не имею права. Нужно быстрей разбираться с записями золотых драконов и возвращаться сюда. Достаю из кармана артефакт связи, посылаю вызов Райану. Друг отвечает почти сразу. Сообщаю:
— Рэй, я вылетаю сегодня. Встречусь с королем, предупрежу об отъезде. И сразу к тебе. Есть новости?
— Пока нет, — не скрывает досады друг. — Слишком заковыристый шифр. Да еще записи частично повреждены пожаром. Но все же большая часть сохранилась. Как раз сейчас бьются над куском текста, где упоминался ущербный ген.
— Ты уверен, что речь об истинности? Я столько раз обманывался, что, кажется, привык.
— Я уверен, дружище. Моя интуиция подтверждает. У тебя обязательно будет пара!
— У меня будет пара, — соглашаюсь я. Только думаю в это время совсем не о мифической паре. А о конкретной девушке, что прочно поселилась в моем сердце. За спиной раздается тихий шорох. Резко оборачиваюсь, впиваясь взглядом в кусты вокруг тренировочной площадки. Но там никого нет. Злюсь на себя. Настолько отвлекся, что забыл набросить полог тишины. К счастью, ничего критичного не успел сказать. Исправляю ошибку и продолжаю разговор. Закончив, возвращаюсь в кабинет и отправляю секретаря запросить королевской аудиенции.
Я все-таки решаюсь и прошу помощи. От учителя ее принять не страшно. Уверена, он не потребует ничего взамен. В нем есть благородство и доброта. Прав был отец, среди драконов достаточно щедрых душой. Я очень рада, что встретила такого. Лорд Эштан произносит слова, способные успокоить любую девушку, оказавшуюся в трудном положении. Его обещание звучит весомо и надежно. Но потом он сообщает об отъезде. И это неожиданно расстраивает. Ощущаю настоящую растерянность. Почему-то рядом с этим мужчиной мое одиночество не казалось таким тотальным. А когда он улетит, я снова останусь одна против всех.
Есть и еще кое-что, что меня огорчает. Необоснованно и бессмысленно. Старательно глушу это чувство, не желая признаваться даже самой себе. Дракон не предложил мне выйти за него замуж. Нет, я не рассчитывала и не ждала. Знала, что глупо на такое надеяться. И даже не уверена, что согласилась бы. До встречи с лордом Эштаном замужество вообще не входило в мои планы. По крайней мере, в ближайшие годы. Я не из тех девушек, что с детства мечтают о свадьбе. Не умею подчиняться и угождать, не хочу становиться послушной женой. Но, судя по разочарованию, где-то очень глубоко все же допустила такую возможность.
Наша последняя тренировка проходит не слишком удачно. Сначала случайно задеваю мечом ладонь учителя. Потом травмируюсь сама. Когда мужчина помогает мне подняться с земли, едва не выдергиваю руку из его хватки. Острая боль в ладони и пронесшийся по телу жар напрягают. Внезапно кружится голова. У меня редко бывают проблемы со здоровьем. А сейчас ощущаю слабость, жар сменяется холодом и усталостью. Пострадавшая рука все еще пульсирует. Но странные симптомы быстро стихают. Попрощавшись с учителем, успеваю отойти недалеко. И на меня вновь обрушивается приступ. Резкий, сильный и пугающий.
Разворачиваюсь и иду назад. Не знаю, зачем. Попросить воды или вызвать карету. Но не успеваю выйти на открытое пространство, как слышу взволнованный голос учителя:
— Ты уверен, что речь об истинности? Я столько раз обманывался, что, кажется, привык, — а после паузы твердое, сказанное с глубоким чувством: — У меня будет пара!
Под ногой хрустит ветка. Замираю, а потом тихо спешу прочь. Услышанное так сильно задевает, что даже странные симптомы уходят без следа. Я больше их не чувствую. Радуюсь, что дракон меня не заметил. У него сейчас другие заботы. Мне стыдно, что я была готова повесить на мужчину все свои проблемы. Удивительно, как легко женщина привыкает к сильному плечу рядом. Только нельзя забывать, помощь-помощью, но люди и драконы — не пара. Помню рассказ учителя о неправильном гене. Судя по всему, теперь это может измениться. Что ж, лорд Эштан точно заслуживает счастья. От души желаю ему его. А мне нужно подумать о себе.
Возвращаюсь домой, поднимаюсь в свою комнату. С помощью няни скидываю плащ и снимаю костюм для тренировок.
— Где это видано, чтобы девушке приходилось самой учиться стоять за свою честь, — тихо ворчит нянюшка, распутывая мою косу. — Что с этим непутевым миром случилось? — Пока принимаю ванну, няня сидит рядом и делится новостями: — Утром застала горничную у твоей двери, подслушивала дрянь. Как бы не шпионила на герцога, провалиться ему к демонам! Боюсь, не одну ее этот ирод подкупил, сердечко мое.
— И что ему нужно, по-твоему? — уточняю, хмурясь. Я и так в собственном доме расслабиться не могу. А теперь кроме опекуна еще и жених будет за мной следить?
— Понял, наверное, что не горишь замуж за него выходить. Вот и стережет свою собственность.
