С моим появлением все на кухне притихли. Поглядывали на меня, разговаривали шепотом. Я сложила руки на коленях, положила на них голову и прикрыла глаза.
Хорошо…
– Вот, пробуйте.
Я не заметила, как передо мной возникла чашечка с дымящимся шоколадом. Я едва не заурчала от удовольствия и с благодарностью посмотрела на кухарку.
– Спасибо, – я робко улыбнулась и сделала небольшой глоток, опасаясь обжечься. И не сдержала стона удовольствия. – М-м-м-м… Как вкусно. Божественно. Великолепно.
Кухарка покраснела и, засмущавшись, принялась вытирать руки о фартук.
– Вам, правда, нравится?
– Правда… А вас как зовут?
– Лардина.
Я приподнялась со скамьи.
– А вы мне можете каждое утро готовить шоколад?
Это я спросила на всякий случай. Как я поняла, случаи бывают разные…
Шумно хлопнула дверь. Я притихла. А если притвориться, что меня нет, он уйдет?
– Детка-а-а-а-а!..
А если попробовать выбраться на карниз?
– Дорога-я-я-я-я-я-я!..
А если спрятаться в шкаф?
– Влада! – прогромыхал блондинистый тиран. – Мне за тобой зайти в умывальню или сама выйдешь?
– Выйду, – трусливо пропищала я. – Сейчас выйду…
– Жду!
Конечно, ждешь! Как только явился в темный замок, так сразу ко мне наведываешься!
Интересно, кто наябедничал?
Неужели Император?
Я вылетела из ванной, в которой пыталась расслабиться и забыться. Чудное дело, выпила шоколад – и успокоилась, как будто в него добавили медового вина. При воспоминании о янтарном напитке меня передернуло. Да ни за что больше пить не буду! Никогда!
Хотя…
Если ночью побег сорвется, напьюсь на собственной свадьбе. Хуже не будет. По крайней мере, смогу вынести мучения, уготованные Артефактором.
Я шлепнула босыми ногами по холодному полу. Нет в жизни справедливости! Не мог заявиться десятью минутами позже? Я же снова голая… Соответственно, беззащитная. А знаем мы, как Великий поступает с голыми и беззащитными.
Лихорадочно осматриваю умывальню и не обнаруживаю в ней ничего подходящего. Те же огромные полотенца и не менее огромные халаты. Может, в халат закутаться? Его-то распутывать посложнее, чем полотенце.
Я зажмурилась! О чем я думаю? Какие, к горным гномам, полотенца и халаты? Великий Артефактор пришел устроить мне нагоняй за встречу с магистром Усиром. Значит, он злой, как тысяча чертей, и ему все равно, во что я облачена! При необходимости разденет одним движением.
Докатилась… Думаю, как меня будет раздевать мужчина.
Зарида, плохо ты воспитывала дочь, не привила скромности и послушания.
Я схватила халат, судорожно засунула руки в рукава, кое-как запахнула его и крепко завязала поясом.
Готова?
Темнейший… Какое готова?.. Волосы мокрые, лицо бледное, губы синие. И поджилки трясутся.
– Детка, мое терпение на исходе, – послышалось с другой стороны двери.
Если называет «деткой», значит, злой. Это я уяснила.
А если в окно выпрыгнуть?
Всегда есть шанс, что под ним стоит влюбленный поклонник, который с радостью поймает в объятия и спасет мои косточки от трещин.
М-да… С поклонниками и спасением нынче туго. Лучше дверь открыть.
Я взялась за щеколду и замерла.
– Мсье Зрак, а может, мы через дверь поговорим?
В ответ донеслось глухое рычание, или мне показалось?
– Дорогая, мы же договорились, что ты будешь обращаться ко мне по имени, – когда надо, голос у тирана становился елейно-приторным.
– Зрак, дорогой, а ты знаешь, что есть примета предсвадебная – жениху нельзя видеть невесту накануне свадьбы?
Придумывала я на ходу.
– Милая, сказочница из тебя никудышная! – и легкий удар в дверь. – Выйдешь ты, наконец, или нет?
Я задрожала. Вроде бы страх перед большим грозным Великим отступил, но как-то все равно было не по себе.
Страшен он в гневе.
И магией большой владеет.
– Драгоценный мой, а может, рассмотрим мое предложение?
– Влада, выходи. В последний раз говорю.
Я прижалась спиной к двери.
– Не выйду. Если будете дверь вышибать, то пораните меня, а вам это невыгодно. Значит, свадьбу придется перенести – не пойду же я под венец со сломанными руками-ногами.
Послышалось, или он хмыкнул?
– Яхонтовая моя, если у тебя не вызывают доверия мои целительские способности, то ты забываешь, кто у тебя с завтрашнего дня будет деверем.
Я пискнула.
– Зрак…
– Влада!
– Не выйду я.
– Да почему?!
Стекла в спальне задребезжали. Сейчас лопнут, и спать мне, обдуваемой ночным ветерком…
Хм-м-м-м… Кто это спать собрался? А как же побег?
Я зажмурила глаза, потом быстро их распахнула. Что делать?.. Что делать?..
– Потому что вы злитесь! – я решила сказать правду. Выбьет дверь, значит, выбьет. Помешать все равно не смогу. – А когда вы злитесь, я вас боюсь!
Все. Сказала.
Тишина. Задумался, наверное.
– Правильно делаешь, что боишься, – ответили мне и снова постучали в дверь. – Тебе будет достаточно моего слова, что я тебя не трону?
Я быстро-быстро закивала.
– Совсем-совсем не тронете?
Любопытство пришло на смену страху, и я, согнувшись в три погибели, попыталась рассмотреть в замочную скважину, что делает титан.
Увидела только его живот с рельефными такими квадратиками. Он что тоже не одет?!
