Я была готова.
Часы показывали половину первого.
Пора.
Я осторожно открыла дверь и прошмыгнула в коридор. Как всегда, не освещен. Но сегодня отсутствие зажженных канделябров мне на пользу.
Приключения продолжались…
Почему-то страшно не было, наоборот, на губах играла легкая улыбка. Как в старые добрые времена, когда я отправлялась шпионить за братьями-предателями. Тревога осталась позади. Или я просто знала, что сегодня – мой последний шанс?
Чтобы каблучки не стучали по паркету, сняла туфельки и ступала босиком. Обуюсь на улице. Сейчас нельзя производить ни малейшего шороха.
Поворот… Лестничный проем… Еще один…
И вот я стою в огромном зале. Далее – выход.
Свежий воздух пропитан свободой. Да-да, иногда я бываю сентиментальна… Но что поделать, если в данный момент окружающий мир я воспринимаю именно с такой, освободительной, точки зрения?
Я улыбнулась и, придерживаясь за каменный выступ в основании крыльца, просунула ножки в туфельки. Все!
До загона, где держали ящеров, добежала быстро. Даже не добежала – долетела. Остановилась. Огляделась. Никого. Только ящеры. Тех демонов, что обитали в замке, и моя ящерка.
Сильно захотелось открыть загон и подойти к моей золотой девочке. Нам так и не удалось с ней пообщаться наедине. Все время кто-то препятствовал. Но ничего, скоро мы будем вместе, поднимемся в небо и улетим… Кстати, куда улетим?
– Красота!..
Я зажмурилась. Тролль пришел, не подвел меня! Где-то глубоко в подсознании возникли долго вдалбливаемые наставления о том, что порядочные девушки не связываются с троллями, что те коварные и агрессивные.
Сегодня я собиралась опровергнуть глупые предубеждения.
– Я здесь. А вы где? Я вас не вижу.
Ночь и правда выдалась темной. Ни звезд, ни луны. Идеально для побега.
– Иди на мой голос.
Иду.
Я двигалась практически на ощупь. Видела очертания огромного забора, загона, слышала шорохи за ним. Ступала осторожно, боясь задеть какую-то корягу. Хорошенький ориентир – голос тролля. Но я не жаловалась. Стойко выдержу все трудности!
Лишь бы сбежать.
И никогда-никогда больше не видеть зеленоглазого тирана.
Сердце предательски сжалось. Стоп! Откуда столь странная реакция на мысль о том, что я никогда не увижу тирана? Неужели дрожащие ноги и пламенные глазищи дороже чести, свободы и самоуважения? Нет, я, конечно, могу остаться, и всю дальнейшую жизнь мной будут помыкать, указывать, с кем танцевать, куда ходить, что носить и когда кататься на ящерке?
Я этого хочу?
Вопрос носил риторический характер.
Я отвлеклась и, как результат, задела корягу. Правильно говорят: чего боишься, то и случается.
– Ай…
– Тык, тихохонько, красота.
Огромные лапищи схватили за талию, не позволив упасть.
– Ох, – я ткнулась носом во что-то кожаное и сильно пахнущее. – Спасибо… А что за вонь?
Иногда я тоже бываю бестактной.
– Это от мази. На, мажься.
И мне в ладонь впихнули что-то липкое.
Все происходило в темноте, я мало что видела. Не знаю, чем руководствовалась в тот момент, но безропотно принялась намазываться непонятной субстанцией, врученной троллем.
– Мажься вся, чтоб след не взяли, – прозвучал над ухом голос вызволителя.
– Что за след? – не поняла я.
– Артефактор пойдет следом. Чтоб вернуть тебя.
Логично. Сердце сжалось в предчувствии беды. Прочь, прочь все плохие мысли! Если изначально настраиваться на поражение, оно не заставит себя долго ждать!
А мне нужна победа!
– Не вернет, не вернет, – твердила я, вытирая руки о дорожное платье. – Они сейчас ритуал проводят, ему не до меня. А когда утром обнаружит – я уже далеко буду, – пауза с моей стороны. – Я ведь далеко буду?
– Тык, конечно.
Я удовлетворенно кивнула и задала следующий вопрос:
– Мы на ящерке полетим?
– Не-а.
– Как это «не-а»? Вы же мне назначили встречу у загона.
– И чего?.. Тут к выходу ближе.
Ничего не поняла. К какому выходу?
– Что вы имеете в виду, сударь? И представьтесь, а то я даже имени вашего не знаю.
Небольшая пауза, после которой тролль буркнул:
– Тимьян.
Тимьян? Необычное имя, скорее, подходящее для человека или мага. Но никак не тролля.
– Очень приятно с вами познакомиться, Тимьян, – все-таки вспомнила я уроки воспитания.
– Ты, красота, лучше троллем меня величай. Обвыкся.
– Троллем?
– Ага. Идем.
Продуктивный разговор. Я немного привыкла к темноте и теперь разглядела мощную фигуру тролля. Он развернулся ко мне спиной, сгорбился и собрался зашагать в темноту, но мой панический писк его остановил:
– Тимьян, то есть, тролль, вы же не предлагаете осуществлять побег пешком?
Не надо обладать большим умом, чтобы понять, что пешком мы далеко не уйдем. Хорошо, допустим, он не хочет использовать ящеров – эх, прощай моя золотая девочка, извини, но свобода дороже! – но фаэтоном-то мы можем воспользоваться?
– Предлагаю, – буркнули в ответ. – Я быстро бегаю.
Я схватилась за сердце. И на этого… тролля я возлагала надежды?!
– Но я-то бегать не умею… – жалобно простонала я, чувствуя, что пора возвращаться в комнату, обливаться там горючими слезами, а потом половину ночи просидеть в ванной, отмокая и избавляясь от вонючей мази. – Я девушка… Леди…
– Тык я вас понесу.
Ответ тролля сразил наповал.
