— Да так, — поморщилась Диана. — Сегодня полнолуние. Вот и нервничаю немного.
Она поболтала соломинкой в коктейле:
— Жизнь без мужчин такая скука. Даже нарядиться не для кого.
— Верно, — поддержала Ирина. — Хотя, боюсь, феминистки тебя бы осудили за мизогинию.
— Чего? — сделала оборотень большие глаза. — Это что ещё такое?
— Мизогиния? Неприязнь и презрение по отношению к женщине. А вообще, знаешь, феминистки были бы правы. Мы тут с тобой действительно сидим как объект сексуальной объективизации.
— Если не перестанешь нести весь этот бред, укушу, даже не перекидываясь волчицей.
Ирина вздохнула и потянулась за своей порцией коктейля. С первого глотка стало противно и слишком сладко, но второй пошёл уже легче, а третий даже понравился. Так всегда с пороками.
— Невестам Дракона других мужчин не полагается, — с тоской проговорила Ирина, изо всех сил стараясь не думать о Шахе.
— Я заметила.
— А что? Все претендентки — девственницы?
— Ты — девственница?
— Да, — просто призналась Ирина. — А ты?
— И я, — удручённо вздохнула Диана. — Вот предупреждала же меня подруга, что с этой прелестью не стоит затягивать. Нужно брать от жизни всё. А я тянула. Вот и дотянулась.
— Дракон тебе за это в награду.
— А ты как уцелела? — полюбопытствовала волчица.
— Да всё пела и — допелась. Интересно, — задумчиво протянула Ирина, — а если вдруг мы потеряем своё целомудрие, сможем увильнуть от участия в этом балагане?
— Ты что? Не хочешь замуж за Дракона?
— А ты хочешь?
— Нет. Но твой план всё равно фигня. Где мы возьмём мужчину для реализации твоей коварной фантазии?
Что-то зашуршало, как птица крыльями и за столиком возникла смеющаяся Шанди.
Вечерами это создание менялось, превращаясь из серой мышки, какой она предпочитала казаться днём, в истинное воплощение соблазна.
— Ваш дезертирский план точно не сработает, — подтвердила суккуб.
— Откуда ты знаешь? Может мы, таки найдём себе мужчину?
— Это вам от Дракона избавиться не поможет. Я, например, не девственница. Но я всё равно здесь. Подумай сама, раз нас за визит к демону не дисквалифицировали, а уж за мелкие радости плоти?.. Фи! Я тебя умоляю! Не получится выйти из игры таким способом.
— А жаль, — флегматично подытожила Диана, опрокидывая залпом остатки коктейля.
Шанди пожала изящными плечиками.
— А кто-нибудь из вас знает, что собой представляет приз? — спросила Ирина.
Волчица с суккубом вопросительно на неё поглядели.
— Я дракона имею в виду, — пояснила Ирина.
Наклонившись вперёд, придвинувшись ближе к собеседницам, она заговорщицки зашептала:
— Скажите, меня одну в этой истории напрягает буквально всё?
— О чём ты? — глаза Дианы сделались внимательными и настороженными.
— Вы можете сказать, сколько времени нас тут муштруют?
— Несколько месяцев.
— А если точнее?
— Не можем, — согласилась Шанди, скрещивая руки на груди. — Но разве это так важно? Какая разница?
— И правда — какая? — поддержала её Диана.
— Не знаю — какая. Просто за это время нас чему только не научили. Но согласитесь, странно, что никто ни разу, ни вскользь, ни мельком не упоминал о самом главном — о женихе. Кто он? Какой он? Почему вместо того, чтобы подыскивать себе даму сердца в походах-перелётах, предпочитает столь, мягко говоря, экстравагантный способ найти себе невесту?
— Таков обычай.
В голосе Шанди не доставало уверенности.
— А существует ли этот самый обычай на самом деле?
— То есть — как?
— Обыкновенно. Кто-нибудь из вас знает правила здешнего мира? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мы все здесь попаданки, вынужденные принимать на веру то, что нам скажут. Однако, стоит только немного задуматься, как нестыковки в этой истории, так и лезут, сами собой, на поверхность.
— Какие нестыковки?
— Такие. После нашей с Шанди ночной вылазки меня должны были дисквалифицировать сразу же, как только узнали о моей выходке. Хороша жена дракона, находящаяся в заложницах у демона? Ха! И ещё раз — ха! Но ничего не случилось. Меня по-прежнему тренируют вместе с вами.
— И что?
— А то! Чистый фарс! Ну, вдумайтесь сами, позволит ли самое могущественное существо во вселенной опутывать себя сетями долга? Станет ли жениться бог весть знает на ком в угоду какому-то там обычаю? Вот представьте себя на месте Дракона? Вы бы так поступили?
Шанди и волчица снова переглянулись. Обе выглядели обескураженными.
— Только не говорите, что сами ни разу об этом не задумывались?
— Можешь смеяться, но — нет. Ладно, предположим (только предположим), ты права. Для чего тогда всё это?
— Почём я знаю? Вы в своих мирах когда-нибудь слышали о Драконах?
Обе девушки кивнули:
— В моём мире их почитали как самых сильных оборотней, — поделилась Диана.
— А в моём драконами называли архангелов, — поморщилась Шанди.
— А в моём драконы — страшные чудовища, на которых вечно охотится прекрасный рыцарь.
— Люди вечно охотятся на чудовищ, — скривилась Шанди. — А сами те ещё твари! Похлеще некоторых.
— Ну, в сказках о драконах у рыцаря для сражения есть прекрасный повод. Драконы стерегут немыслимые сокровища и умыкают девиц.
— Почти как в нашем случае?
