Знала бы я, куда он нас приведёт, лучше бы в обнимку с портретом ночь провела! Этот невыносимый крылатый притащил нас с тётей в собственные покои. То есть в те, в которых только недавно обосновался, когда стал кесарем.
— Прошу, дамы. Проходите, чувствуйте себя… хм, в общем, здесь вам не грозит никакая опасность. Это самые защищённые комнаты во дворце, а слуги незамедлительно выполнят любое ваше желание.
Эран широким жестом распахнул белые двери с бледным золотистым узором (интересно, а раньше они какого цвета были?) и отошёл в сторону, уступая нам дорогу.
— А с чего такая уверенность, что именно здесь самая лучшая защита? — с прищуром глянула на него тётушка, но вперёд прошла, приступив к придирчивому осмотру апартаментов.
Тётя вообще удивительно спокойно воспринимала всё происходящее. Складывалось такое впечатление, что все страх и панику она истратила по пути сюда. А теперь была абсолютно спокойна и сосредоточена.
— Потому что это мои комнаты, — безразлично пожал плечами Эран. — А покои кесаря, как правило, защищаются особо тщательно.
Я задохнулась от осознания, что он опять это сделал! Опять приволок меня в свою спальню! Тётя же была само спокойствие.
— Кесарь, значит, — окинула она Эрана оценивающим взглядом. — Падший высокого полёта.
— Именно так, — хмыкнул он, ничуть не оскорбившись.
Меня же интересовало совсем другое.
— И где мы будем спать? — спросила, сложив руки на груди.
— В спальне, я так полагаю. Для твоей родственницы тут есть гостевая, а ты будешь спать в моей.
И этот крылатый наглец так вызывающе на меня посмотрел, вздёрнув бровь и будто вопрошая «И что ты сделаешь?»
Не нашла в себе сил промолчать.
— А ты? — спросила, сощурившись.
Эран чуть заметно улыбнулся, будто поддразнивая меня, но ответил вполне благодушно:
— А я пока переберусь в свои старые комнаты.
— Подожди, то есть туда, где была я? — нахмурилась, комкая подол платья.
— Именно, — кивнул он. — Отдыхайте, загляну к вам позже.
И он развернулся, чтобы уйти. А у меня сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Он собирается спать там… рядом с этим жутким портретом…
— Стой, — окликнула, сама не зная, что буду говорить дальше, как объясню, почему не хочу, чтобы он ночевал там.
— Сати, успокойся, всё позади. Здесь ты в полной безопасности. Сейчас меня ждут важные дела, но позже я обязательно зайду, и мы всё обсудим, — произнёс он в дверях, и вышел.
— Ну и что между вами происходит? — строго вопросила тётя, напоминая о своём присутствии.
М-да, это будет сложно…
Но у меня не было ни моральных, ни физических сил щадить тётю и медленно подводить её к сути происходящего. Устало опустилась на кушетку в большой светлой (хотя тут сейчас всё было светлым) гостиной, сцепила подрагивающие руки на коленях, вздохнула и выпалила всё, как есть:
— Это Эран, местный правитель и мой жених. Да… Он похитил меня по ошибке, спутав с Тиллерой Эситор, но потом обстоятельства сложились так, что возвращать меня было уже поздно и вот… Это его дворец, он называется «Чёрная скала» и я тут живу.
— Белый, — шокировано произнесла тётушка.
— Что? — не поняла я.
— Он белый, а не чёрный, — полушёпотом пояснила тётя Эсита.
— А, так это я его случайно магией перекрасила, — невинно улыбнулась я.
— Ма-м-магией?
Кажется, у тёти случилось нервное потрясение. Я подскочила к ней, придержала под локоть и усадила в ближайшее кресло. Осмотрела гостиную, увидела графин с водой на красивом столике у стены и побежала к нему.
Руки слегка тряслись, но я быстро справилась. Налила полный бокал прохладной воды, да и графин решила прихватить с собой, на всякий случай. Подняла взгляд от столика и замерла.
Казалось бы, что может быть странного в обычной пустой стене, на которую я уставилась? Странного ничего и не было. Ну подумаешь, на сероватой драпировке виден квадрат чуть темнее, будто тут раньше висела картина…
Вот только от этого места так отчётливо веяло холодом, тем самым холодом, который я ощущала, находясь рядом с жутким портретом Эйши. От пустого места на стене исходил такой же морозный ужас, какой колючими иглами впивался под кожу от неживого ледяного взгляда неестественно голубых глаз.
Я могла бы поклясться, что раньше тот жуткий портрет висел здесь. И в нём было столько мерзкой, подавляющей чёрной силы, что она даже стену пропитала, будто яд, отравляющий всё вокруг.
Мотнула головой, сбрасывая оцепенение, и поспешила к тётушке. Ей сейчас нужна моя помощь и разъяснения. А с портретом мы разберёмся позже, вместе. Теперь я не одна!
Разговор с тётей как-то не клеился. Лимит её сдержанности и понимания на сегодня был исчерпан. Эсита выпила залпом два бокала воды, промямлила чуть слышно, что ей нужна передышка, и поплелась искать ванную.
Я же выглянула в коридор и тут же натолкнулась на пытливый взгляд пожилого стражника.
— К вашим услугам, миледи, — чуть поклонился он, едва заметно подрагивая пепельно-серыми крыльями.
— Не могли бы вы распорядиться по поводу ужина и пригласить сюда леди Малиту?..
