Я невольно поёжилась, будто увидела внутренним взором надвигающуюся ледяную тьму. Портрет, всё дело в нём. От него нужно избавиться, и как можно скорее. Сегодня же, сейчас!
Вскочила, переполняемая эмоциями, и тут же замерла под внимательными взглядами леди.
— В чём дело, милая? — нахмурилась тётя Эсита.
— Магия? — напряглась леди Тэйнира.
— Нет-нет, прошу прощения, — пролепетала я, отводя взгляд. — Просто устала немного…
— Действительно.
— Уже поздно.
— И нам пора.
Леди засобирались, засуетились. Я было порывалась остановить их, но взглянула на благодарно улыбнувшуюся тётушку и не стала. Эсита пережила слишком многое, ей нужен покой и отдых. Да и мне необходимо успокоиться.
Не хватало ещё устроить очередной магический взрыв, особенно сейчас, когда во дворце столь высокие гости. Так и в нападении на правителей соседних государств обвинить могут, а на меня и без того весь двор косо смотрит. И в покушении на Тамир едва не обвинили, и наверняка в перекраске дворца подозревают, да и просто тот факт, что я из Овира, уже многих настораживает.
Нельзя мне сейчас привлекать лишнее внимание. Нужно успокоиться, собраться, обдумать всё и сделать уже, наконец, что-то с этим жутким портретом.
Решено, дождусь, когда тётя и Тамир уснут, и пойду хотя бы попробую подобраться к картине поближе. Эран наверняка ещё будет на приёме. По крайней мере, музыка, гремящая на первом этаже дворца, пока и не думала утихать. А значит, у меня будет достаточно времени, чтобы попытаться изучить портрет, как бы мерзко не чувствовала я себя вблизи от него.
Дамы разошлись, Тамир проводила тётю в гостевую спальню и потом зашла ко мне, справиться, не нужно ли чего.
— Нет, ничего не нужно, — с улыбкой качнула я головой. — Отдыхайте.
Женщина склонила голову и, уже у дверей, обернувшись, тихо произнесла:
— Хорошо, что вы вернулись. Он места себе не находил. Никогда раньше его таким не видела.
— У кесаря много забот, это накладывает отпечаток, — пожала я плечами. — Новый статус многое меняет.
— Любовь всё меняет, моя юная недоверчивая госпожа, — покачала головой Тамир с улыбкой. — А заботы… У кого ж их нет? Даже незабвенная леди Прайс находит, чем занять себя, да и многих других заодно. Удумала обновить картинную галерею, носится теперь по дворцу под руку с портретистом и всех донимает.
— Леди Прайс? — нахмурилась я.
Что-то царапнуло, какая-то мысль на грани осознания. Но поймать её никак не удавалось.
— Вы не переживайте, вас она донимать не будет. Кесарь не позволит, — «успокоила» меня Тамир, пожелала доброй ночи и ушла.
Я же подошла к кровати, провела пальцами по невесомому кружеву сорочки, приготовленной мне ко сну, вздохнула и отошла. Не до сна сейчас.
К двери я кралась, как преступница. Но в покоях царили полумрак и тишина. Пересекая гостиную, казалось, услышала какие-то шорохи, но их перекрыли отдалённые звуки музыки.
Дворец всё ещё праздновал восхождение нового кесаря. Оставалось надеяться, что все придворные сейчас на нижних этажах и мне никто не помешает совершить задуманное.
Беззвучно выскользнув в коридор, я ожидала встретить препятствие в виде стражей, но неожиданно обнаружила, что двери никто не охраняет. Вот вам и самые защищённые покои!
Хотя, сделав пару шагов вперёд, я ощутила лёгкое магическое сопротивление. Видимо, тут стоял защитный полог. Однако меня он пропустил беспрепятственно, лишь на мгновение задержав, будто проверял — кто это.
Быстро, но стараясь не шуметь, я пересекла коридор и замерла, прижавшись к стене у лестницы. Закрыла глаза, сконцентрировавшись на воспоминаниях и ощущениях.
Я же совершенно не знаю дворец, и вряд ли могла запомнить дорогу, пройдя по ней единожды, да ещё и в таком состоянии, в каком пребывала по возвращении из когда-то родного, а теперь совершенно чуждого и враждебного Овира.
Приказала себе дышать медленно, ровно и глубоко. Сосредоточилась на том моменте, мысленно повторяя каждый шаг и отправляя за мыслью тончайшую, будто паутинка, нить магии.
Одна из простейших магических манипуляций, каким учат детей в первую очередь, чтобы всегда могли найти дорогу домой. Но не стоит забывать, что я сейчас хуже младенца в магическом плане. Сил много, а контроля никакого.
Можно ли было ожидать, что, открыв глаза, я обнаружу тонкую, светящуюся в полумраке путеводную нить? Признаться, я надеялась, что хотя бы её тень проявится. Однако, распахнув глаза, поняла — остаться незамеченной будет сложнее, чем я ожидала!
Передо мной висел настоящий канат! Ослепительно яркая, толщиной в моё запястье, путеводная нить вилась в воздухе над лестницей и терялась за поворотом.
Будет настоящим чудом, если это творение моих неуёмных сил никто не заметит! И мне стоит поспешить, если я хочу добраться до портрета прежде, чем на это световое представление сбежится весь дворец.
