- Ну что, маленькая, давай знакомиться, — осторожно заглянула в отверстие, в котором исчезла голова. Оттуда на меня смотрели немигающие глаза. – Не бойся, я тебя не обижу. Ты мальчик или девочка? И как тебя зовут?
- Кажется девочка, — вместо черепахи ответил так и не побитый граф. – А имя дай сама.
- Назову её Рианой.
У брюнета на лице отчетливо отразился мыслительный процесс, и он радостно выдал:
- Производное от Картериан?
Я фыркнула. Не так уж и трудно было это понять. Алекс порылся в нагрудном кармане и протянул конверт.
- Письмо от Карта. Уверен, что там и инструкция по уходу за Рианой приложена.
- Я тебя сейчас точно убью!
- За что на этот раз? – парень искренне недоумевал.
- За то, что всё выдаешь в час по чайной ложке! Есть ещё что-то, что передал Карт, а ты забыл отдать?
- Нет. Это всё. Только давай ты письмо прочтешь потом. Нам к гостям пора. И так уже задержались.
Я положила Риану на ковёр, засунула письмо в лиф, и направилась к двери под бубнёж графа о том, что, оказывается, мы уже отсутствуем почти час.
- Интересно, по чьей вине? Не знаешь? – ехидно поинтересовалась я.
- Это всё потому, что кто-то не видит дальше собственного носа.
- Или потому, что кто-то пытается быть загадочным. Но не получается. Только сюрприз перегадил.
- Я хотел, как лучше.
- И чуть не отгрёб, как всегда.
Так, препираясь, мы незаметно дошли до выхода из замка и окунулись в праздник.
Новым подпискам - привет и мои дружеские объятья! Всем, кто озвездил мои книги - искренняя благодарность! Ваши звездочки и комментарии стимулируют меня на новые свершения)
На балу Биана не стала комментировать нашу помолвку, просто была непривычно холодна. Но вот после того как все разошлись, налетела на нас как разъярённая тигрица, высказав всё, что о нас думает, не стесняясь в выражениях. А после сразу умчалась, не дав возможности оправдаться. Для просто обиженной подруги это было слишком, поэтому я пришла к выводу, что она ревнует. И скорее всего Алекса. О чём ему и сообщила. Но тот, похоже, и без меня уже догадался, так как стоял как истукан и мечтательно улыбался.
Задумалась над тем, как исправить ситуацию, не раскрыв при этом правду.
Принцесса такой возможности не дала, запретив королевской страже пускать меня во дворец. И сколько я не пыталась пробиться и передать ей записку, ничего не вышло. Подруга не желала меня ни видеть, ни слышать. Решила дать ей время. Может, когда перебесится, выслушает.
Подошло время ехать в замок графа Дервутского, который находился далеко в горах. Путь к нему пролегал через дремучий лес и горную гряду. С одной стороны, путешествие предстояло интересное, но с другой опасное – мало ли что могло произойти по дороге. И хотя Алекс утверждал, что поездка совершенно безопасна – он в год по несколько раз ездил этой дорогой, и ничего не случалось, но мой отец всё же выделил десять стражей для нашей охраны в дополнение к охране Алекса.
Замок находился далеко, и нам предстояло в пути провести два дня. Поэтому было решено поехать в карете, но пару запасных лошадей всё же взяли – вдруг нам захочется проехаться верхом. А вот моя служанка в седле держаться не умела, и для неё карета была единственным транспортом. Можно было, конечно, усадить её на лошадь к какому-нибудь стражнику. Но, во-первых, воин с пассажиром впереди автоматически становился бесполезным как охранник, а, во-вторых, служанка была девушкой молодой и незамужней, и мне не хотелось её компрометировать.
Поездка осложнялась еще и тем, что на пути не было никаких селений, а значит на ночь остановиться было негде. Для ночлега планировалось разбить небольшой лагерь. Но это только в случае крайней необходимости. Отец рекомендовал постараться обойтись без остановок, и потребовал регулярно отправлять вестников.
И вот, наконец, мы отбыли. Ал решил первое время ехать со мной в карете, и развлекать разговорами, показывая на местные диковинки за окном: многовековые деревья, уходящие макушками ввысь настолько, что казалось, что достают до облаков; местную живность, шарахающуюся от нас вглубь леса; и даже раз остановил карету для того, чтобы нарвать цветов, из которых я сплела венок и надела на голову молодому графу.
Путешествие проходило в непринужденной обстановке. Во время вынужденных привалов один из стражей – по совместительству повар, готовил нам еду, остальные ему помогали, на ходу травя байки, и строя глазки моей служанке. А мы лежали на траве, рассматривая синее небо и пробегающие над нами облака, определяя на что они похожи. Все сравнения Алекса вызывали во мне взрыв веселья.
- Смотри, смотри, заяц поплыл, — радостно орал брюнет, указывая на бесформенное облако.
Я, как не всматривалась, зайца рассмотреть не могла. Алекс возмущался отсутствием у меня фантазии, и начинал объяснять:
