Декан посмотрел, на этот раз не надевая очков, и пожал плечами.
- Где-то я подобное видел, - признался он. - Но вряд ли это связано с географией. Может, историки знают? Вот ты, кажется историк, - он посмотрел на молодого парня, явно деревенского. - Глянь и скажи, что это.
- Это какой-то зверь, - уверенно заявил деревенщина. - Есть тут кто из зоологов?
Оказалось, есть - девица, на вид чуть получше той, что принесла карты. Она глянула на рисунок, вскрикнула и умчалась, но вернулась раньше, чем я собрался уйти.
- Вот! - победно выкрикнула она, показывая книгу, раскрытую на странице с иллюстрацией. - Знаете, что это за зверь?
- Конечно, - ответил я. - Ирбис, только по-дурацки раскрашенный. На самом деле у них белоснежная шерсть.
Ирбисов тут знают все. Это красивые и опасные хищники, живут они в горах, в зоне вечных снегов. Нас и горных варваров они трогают редко, а чужаков охотно едят. Не побоишься его - зверь пройдёт мимо, он чует запах страха. Иногда их приручают, трудно найти лучшего стража границ. Одно плохо - они плохо ладят с собаками.
- А вот и нет, - улыбнулась девица, и улыбка сделала её почти красавицей. - Это ягуар. Есть ещё леопард, он поменьше. Здесь написано, что ягуар живёт в лесах, а пятна у него для маскировки.
- Наверно, есть звери и с полосками?
- Конечно. Тигры, - она показала мне другую картинку. - Эти лесные звери живут в разных странах, далеко от нас. Это иноземный справочник по кошачьим, не везде люди безвылазно сидят в изолированной горной долине, есть и те, кто исследует весь мир.
О, тот самый дух инакомыслия. Дамочке скучно в Эльдорадо, ей охота проветриться где-то за горизонтом. Казалось бы, езжай себе, все дороги лежат перед тобой и ждут, когда ты, наконец, сделаешь первый шаг. Но нет, нужно казённое финансирование. А королю, можно подумать, не на что потратить деньги, кроме как снарядить научную экспедицию неведомо куда на поиски неведомо чего, которая вернётся неведомо когда. Ладно, не хочу даже мысленно ругать девицу, что объяснила загадку чужих мундиров. Наш спецназ воюет в снегах, и форма у него, как у ирбисов. А у этих бойцов она раскрашена, как мех лесных зверей, значит, они воюют в лесах. Они шли по лесам, а когда добрались до гор с вечными снегами, мундиры перестали их маскировать.
