А у соседей дела с урожаем обстояли так себе. Не голод, но и не изобилие. В предгорьях тряслись над каждым куском хлеба. Казалось бы, Ульпен должен был наладить экспорт зерна, и решил бы и свои, и чужие проблемы. Но всё оказалось не так просто - соседи не могли заплатить за зерно, они как раз продажей зерна и зарабатывали, а тут пару лет неурожай, откуда золото? Возить зерно ещё дальше смысла не было - по сообщениям разведки, там своего зерна хватало. Да и когда возишь зерно через голодный край, можешь и не довезти.
Советники убеждали короля уничтожить лишнее зерно, хранилища освободятся и цены не рухнут. Но уничтожать продовольствие даже в изобильные времена считалось плохой приметой. Уж лучше кому-нибудь отдать в долг, а то и даром. Но не соседям - разведка докладывала, что они готовятся на нас напасть, а кормить врагов перед атакой вряд ли умно. Соседи чуть позже всё равно напали, но силами только одного королевства, и мы легко удержали свои перевалы, а они тогда потеряли всё.
Вот и вышло так, что эти никому не известные инки пришлись очень кстати. Им отдали много зерна, чтобы они забыли о голоде, и мясо для воинов, потому что тяжело сражаться, питаясь хлебом и водой. Думаете, бесплатно отдали? Ведь у инков ничего не было, они даже лошадей и ослов давно сожрали. Ничуть не бывало. Еду им продали в долг, причём по завышенной цене. Правда, кредит выдали беспроцентный и сказали, что заем дружеский, с возвратом никто не торопит и никогда торопить не будет. Перу расплатилось по нему за сто тридцать лет.
- О чём задумался, Дарен? - рявкнул мне едва не в ухо дядя Баден, едва я добрался до его мастерской.
- Об ужине, - соврал я.
- Потом. Идём, покажу, что за арбалет ты мне принёс.
- После еды. У меня давно в животе бурчит.
- Ладно, малыш, организуем. Кстати, я и сам с утра не ел.
Организовывала ужин Карина, его жена, дочь кузнеца. Познакомились они в Университете, потом дядя Баден стал с ней жить, а позже женился и официально. Король устроил ужасный скандал. Он категорически не желал, чтобы его сын привёл во дворец простолюдинку.
