На песке арены корчились десять висельников. С распоротыми животами, отрубленными конечностями, окровавленные.
Упырь подходил к каждому из них. И пил. Они сучили ногами и хрипели. Умирали тяжело…
Когда вампир уходил с арены, к нему живчиком подскочил радостный бургомистр:
— Пять сотен крон за каждый выход на арену!!! Назови свою цену, сторгуемся!!!
— Пошел нахер, скот человеческий!!! — зашипел на него вампир, толкнул, пачкая кровью роскошные меха бургомистра. И пропал в толпе.
Потом эта пятница будет названа Кровавой. Толпа висельников превратится в сознании людей в мучеников, невинно пострадавших от руки абсолютного вселенского Зла.
Так причудливы повороты истории…
Эрика вернулась из города разбитая и измочаленная. В клинике вампира не было, спросила у студенток и у Стефана. Нет, не появлялся…
«Ушел…» — подумала мэтресса.
Столько разнообразных чувств сплелось в ее душе, что она не могла выделить главное, солирующее. Была и горечь утраты, и отвращение к бургомистру, ужас, вызванный зрелищем жестокой расправы над бандой висельников, опустошенность.
Наконец она вспомнила пойманный ею, полный ненависти, взгляд вампира и на поверхность ее раненой души всплыло огромной серой глыбой вполне определенное чувство и погребло под собой остальные. Чувство страха… Все те страхи, что она испытывала ранее в своей жизни, меркли на фоне этого холодного ужаса.
«Убьёт… Не простит… Он думает, виновата я… Что я в сговоре… И студенток моих вырежет… Бедные мои девочки… Как же я вас подвела… Что же делать? Уехать?.. Но куда?.. Найдет!»
Поговорив после боя с бургомистром, который, подсчитав огромные сборы от зрелища, сразу простил Эрике ее несдержанность, мэтресса поняла, ЧТО из себя представлял ее пациент № 22. Существо, вырезавшее два города… Разве он откажется от мести? Никогда…
Но проходили дни, а о вампире не было ничего слышно. Ни в городе Регин, ни в окрестностях монастыря. Напряжение и страх начали понемногу спадать…
Вечером одного из холодных осенних дней, когда ветер выл на разные голоса в каминных трубах, Эрика направилась в лекторий, чтобы подготовить его к завтрашнему занятию.
Еле открыла дверь, руки были заняты плакатами и препаратами. Бухнула их на стол преподавателя и принялась зажигать канделябры около доски.
— Добрый вечер! — внезапно раздался гулкий голос из мрака аудитории.
Женщина вздрогнула, чуть не выронила канделябр:
— Господи, кто здесь?!
Мрак ожил, зашевелился и материализовался в эрула, который, не торопясь, спускался к мэтрессе.
Она оцепенела… Бросила затравленный взгляд на дверь…
— Напрасные труды! Я доберусь до двери раньше! — насмешливо заявил вампир. — А ты зажигай свечи-то, зажигай!! Они нам понадобятся!
Он подошел к двери, запер ее на торчащий в замочной скважине ключ, ключ опустил к себе в карман и картинно похлопал по нему.
«Убьёт… — тоскливо подумала женщина. — Лишь бы убил быстро…»
— Ты слышала, что я сказал?! Зажги свечи, мэтресса!!! — с нажимом произнес он.
Она подчинилась. Руки безбожно дрожали. Набралась духу. Почти крикнула:
— Я не знала НИЧЕГО о планах бургомистра, эрул!!! Он обманул меня! Конечно, ты имеешь право мне не верить после всего, что там с тобой хотели сделать! Но я НИКОГДА не причиняла вред ни одному из моих пациентов. Я старалась спасти всех…
Он подошел к ней. Высокий. Насмешливый.
— Представь, я тебе верю! — сказал эрул, подойдя почти вплотную.
От него пахло полынью и ветром.
— Знаешь, меня несколько задела твоя лекция… — продолжил вампир.
«Он прав…Тысячу раз прав…»
— Я очень сожалею, Алекс, я наговорила невероятных глупостей своим студенткам! — торопливо произнесла Эрика. — Извини меня, пожалуйста!
— Извинить?! — он приблизил лицо к ней. Она видела, как мерцают его глаза. — Нееет, дорогое светило науки, извинениями ты от меня не отделаешься!!! Теперь моя очередь читать лекции! Пиши!!!
— Что?! — испугалась женщина.
— Как «что»?! Тему лекции на доске!
— Хорошо… Диктуй… — она взяла в руки мел.
— Не задирай хвост на того, кто сильнее тебя! — звучно произнес эрул.
Она торопливо писала. Мел крошился. Эрул хмыкнул, подошел сзади, взял ее руку в свою и поправил заглавную букву. От его прикосновения ее пронзило ужасом и желанием… Постыдным. Ее тело, всегда такое послушное, дисциплинированное, предавало ее, роняло в грязь, растаптывало гордость…
— Вот так красивее, не находишь?! — полюбовался эрул надписью, отстраняясь.
Нет, она не находила… В ушах звенело… Но нашла в себе силы кивнуть:
— Да, Алекс, конечно…
— Теперь я намерен прочитать тебе короткую, но, надеюсь, полезную лекцию! — сказал вампир, закладывая руки за спину, на манер университетских профессоров, и прогуливаясь перед Эрикой взад-вперед.
— Я очень внимательно слушаю тебя, эрул…
— Я надеюсь! — бросил вампир. — Итак, ты обозвала меня вселенским злом, рыбой-удильщиком, унизила перед всеми, сдала меня бургомистру в качестве гребаного гладиатора и зачем-то заставила снять рубашку!!! Зачем?! — эрул остановился напротив женщины. — Что ты хотела показать студенткам или разглядеть сама?! — насмешливо произнес Алекс.
