Посчитав, что достаточно меня смутил, эльф перевел взгляд на дракона.
- Какая удача, я как раз направлялся во Дворец. Мое приветствие, император, - несмотря на легкий, почти скупой наклон головы, голос эльфа звучал скучающе и равнодушно. - Должен сказать, что на месте этой девушки должна быть одна занятная беглая рабыня. Я задержусь в вашем Дворце, пока ее не найду… если не возражаете, разумеется, - а сказано было так, словно у дракона нет выбора.
И у императора этого выбора явно не было: судя по всему, Шейран птица высокого полета, и с ним приходилось считаться. Дракон выдохнул сквозь зубы, мне почудились слова «высокомерные ублюдки», но, наверное, показалось, не мог же император в самом деле ругаться?
- Дворец к вашим услугам, - с крайней неохотой процедил император. – Вам окажут посильную помощь в поисках, вашу беглянку найдут, если она в моих землях. Обещаю, ваша задержка не будет долгой.
- О, не торопитесь. Рабыня моего брата забрала одну ценную реликвию… но я планировал задержаться во Дворце. В ваших землях так много интересного… - Эльф вновь обратил задумчивый взгляд на меня.
Он обладал непонятной силой, пробирающей до самых костей. Вряд ли император что-то заметил, но по мне будто пробежалась обжигающая волна, а чужие руки обрисовали контуры тела. Щеки вспыхнули, и, заметив это, эльф довольно сузил глаза.
Он прекрасно знал, как на меня действует! Я сглотнула, нервничая и не понимая, как реагировать и куда бежать. Это волнение не имело ничего общего с угрозой жизни, а вот с угрозой чести вполне.
- Однако я всегда изменю свои планы ради вашей невесты. Если она пожелает погостить при моем Дворе, исключительно в познавательных целях и на правах гостьи…
«Особенной гостьи»… - прозвучало в мыслях. Я возмущенно приоткрыла рот, что за фокусы? Эльф и в мыслях умеет копаться?
- …то я желал бы показать красоту моих садов в уплату за проблемы, доставленные нашей беглянкой…
«И красоту моей спальни, шена-ли-тар…»
Что-что-что? Щеки уже не просто полыхали, горели до самых ушей. Вокруг переговаривались люди, наблюдая за разворачивающейся сценой, которая должна была оставаться вежливой для всех, кроме меня.
Я же по-прежнему чувствовал себя призом, который перетягивают между двумя мужчинами. Император держал меня в объятиях, а эльф взял в заложники разум. Ему не составляло труда контролировать эмоции: вряд ли горячая волна, опустившаяся от моего сердца вниз живота, это истинные желания.
- Р-рабыня?... – вывернувшись из рук императора, я тут же нырнула за его рукав, скрываясь от эльфийского взгляда, откуда смело выглянула. – И много ли у эльфов рабынь?
- Рабынь? Что вы, все смертные в моем Дворе со мной по собственному желанию, - обозначил улыбку эльф, а я глубоко вдохнула.
О, не сомневаюсь! Этот тип умеет вызывать самые разные желания, попробуй не пожелать ему подчиниться!
- Амина останется со мной. Она под особой защитой, - отрезал император, и я уловила в его голосе рычащие нотки.
- И все же решать ей… - Которые, впрочем, не смутили эльфа. Не дожидаясь ответа императора, эльф вскинул руку, сложив пальцы особенным образом. С его рук сорвалась мерцающая магия; она с такой силой ударила в убегающего «ведущего», что тот ничком повалился наземь, прямо под ноги набежавших стражников.
Ахи и вздохи огласили площадь. Во всеобщем хаосе меня оттолкнули от императора всего лишь на шаг – но этого шага хватило, чтобы кто-то поймал меня со спины, стиснув в жестких объятиях.
- Ты все равно придешь ко мне… - Чужое дыхание ожгло ухо, чьи-то губы почти коснулись мочки. Могла бы решить, что меня снова пленили, если бы эти объятия не были столь страстными, настойчивыми и покоряющими. И этот голос… - По своей воле или нет, но ты будешь моей...
Я резко повернулась, ожидая, что встречусь с Шерайном лицом к лицу, но стоило пошевелиться, как объятия исчезли, словно растаяли от неловкого движения. Но я же слышала эльфа! Стиснув кулаки, оглянулась и наткнулась на изучающий взгляд принца.
Он даже не пошевелился, где стоял раньше, там и стоял, однако мои плечи ныли от ощущения чужих пальцев на коже, а ухо горело от касания мужских губ.
Это… пугало! Как у него так получилось?
- Позвольте угостить вас ужином? Я снял одно из лучших заведений, должно быть, вы голодны, - учтиво предложил эльф, шагнув к нам.
Я видела, император не особенно горел желанием связываться с эльфом. Видела также, что он так напряжен, будто сейчас обратится драконом и испепелит эльфа дотла.
Но политика – дело тонкое.
- Не откажите мне в этой любезности. Пусть это послужит знаком нашего примирения и моими извинениями за досадную ошибку….
И ведь не откажешь, даже если захочешь! Я возмущенно обратила взгляд к императору, пытаясь донести, что не доверяю эльфу ни под каким соусом. Он был великолепен, красив и идеально воспитан…
Но только внешне, ведь император не знает, что Шейран шептал в моих мыслях. До сих пор щеки горели, целый вечер не выдержу!
- Разве я могу отказать? – почти прорычал император.
