Мне оставалось только вздохнуть, когда дракон ревниво укутал меня своей мантией чуть ли не до самой макушки. Он не выпускал меня из рук, ни на шаг не позволял отойти, но Шейран все равно смотрел так, что я чувствовала себя донельзя уязвимой.
Этот шепот был едва уловимым, словно дуновение ветра или морской бриз. Встрепенувшись, я метнула взгляд на Шейрана, но он лишь ответил мне задумчивостью, прежде чем исчезнуть в вихре перехода…
Эльф знал толк в интерьерах, по крайней мере, зал, в котором мы оказались, был обставлен с размахом и в то же время изяществом. Золотые шторы и журчащие фонтаны, птицы в большом золотом вольере… я будто оказалась далеко от города, в одном из тех воздушных эльфийских дворцов, которые знала по фильмам родного мира.
Да только эльфы в этом мире явно не те.
Поймав пристальный взгляд Шейрана, я прижалась к руке императора; теперь эльф настораживал еще больше. Откуда ему знать мое имя, о котором до сна с матерью и сама не подозревала?
«Чувствуй себя, как дома, Руфь…»
Шейран словно видел меня насквозь, и с такой легкостью залезал в мои мозги, что становилось не по себе. Если он так легко вкрадывается в мысли, что ему мешает заставить меня поступить так, как ему нужно?
Вдруг сама не пойму, как приду к нему темной ночью, чтобы выполнить все его пожелания? Поймав себя на вспыхнувшем образе, я отцепилась от дракона и плюхнулась на предложенный стул. Лезет же в голову всякое…
- Советую попробовать эльфийские плоды авила… они на диво хороши. – И хотя эльф говорил это во всеуслышание, его взгляд так и сверлил меня, будто он знал о моем конфликте с собственным воображением и видел все, что мне недавно представилось.
А мне представилось многое! Щеки вспыхнули, образы были, как на подбор, такие, что хоть под землю проваливайся. Я возмущенно нахмурилась, но Шейран ответил взглядом, полным самых темных обещаний. Его зубы впились в тот самый эльфийский плод; у меня перехватило дыхание, ведь мне будто без единого слова сообщили, что следующим сорванным плодом буду я.
- Спасибо! - Опустив голову, я схватила вилку и вонзила его в эльфийский фрукт, да так, что сок брызнул во все стороны.
Я тоже умею отправлять послание с помощью фруктов, пусть читает. Растерзав «эльфийский плод» по кусочку, на всякий случай потыкала вилкой каждую часть и только тогда, вооружившись ножом, порезала остатки чуть ли не на молекулы.
Я с вызовом вскинула бровь, приоткрыв губы, чтобы прожевать эльфа… в смысле, фрукт… без промедлений.
- Амина… - Но, стоило поднести фрукт ко рту, как император мягко, но непреклонно отнял у меня вилку. Только рот и открыла, провожая украденное взглядом: фрукт на вид правда аппетитный. – Не стоит …
Император схватил меня за руку, заставляя наклониться к нему, будто шепча нежности своей возлюбленной. Его дыхание обожгло мое ухо.
- Авила известный приворот, будешь согласна на все… - нежно шепнул он. – Обещаю, позже ты попробуешь его в моей спальне, но не здесь…
Щеки загорелись с новой силой, но теперь иначе. Там, где от эльфа хотелось провалиться под землю, рядом с императором замирало сердце, чтобы пуститься вскачь. Я выпрямилась, сглотнув, встретилась с драконом взглядами…
Он говорил, похоже, чтобы лишь подразнить меня. Прикусив губу, я помедлила и отстранила тарелку с растерзанным фруктом. А жаль. Я бы не отказалась от этого эльфийского плода, предложи его император.
Даже зная о свойствах фрукта: дракону я доверяла, а вот эльфу не стоит даже в таких мелочах.
Я подняла голову, обиженно поймав взгляд эльфа, разочарованного, что не удалось накормить меня непонятными фруктами. Так что, поджав губы, отвернулась: перестанет он на меня так смотреть или нет? Это становилось неудобным.
- Позвольте объясню, что ищу… - Эльф, видимо, поняв, что больше не поддаюсь на его взгляды, взмахом руки отослал официанта в сторону. Наполнив бокал, слуга послушно отступил, открывая обзор. – Ниара принадлежит гарему моего брата, одна из любимых его наложниц.
- Наложниц, - фыркнула я в бокал. Так вот что смертные делают в эльфийских дворцах, почему-то так и думала.
- Несколько недель назад она сбежала, прихватив с собой ценную реликвию королевского двора… - Эльф подался вперед, сузив глаза. – Один из Ключей, открывающих Врата.
Для меня это не сказало ничего, но император, глубоко вдохнув, отложил вилку и откинулся на спинку стула в крайне мрачном расположении духа.
- Зачем он ей?
- Не знаю, - с сожалением нахмурился Шейран. – Быть может, план Ашреи все еще существует… - Эльф перевел на меня взгляд, не лишенный соблазна. – Или девушка решила сбежать в другой мир, ведь Ключи открывают многие дороги, подобно Маске Полуночи.
Встрепенувшись, я подавилась соком и, прижав к губам пальцы, обратилась взглядом к эльфу.
Что-что-что? Ключи открывают Врата в другие миры?
О, Шейран знал, как на меня подействует эта новость! Его глаза вспыхнули, он был доволен моей реакцией.
