Да, да, знаю. Ни в чем не буду знать отказа. Я с такой силой приняла протянутую руку незнакомого мужчины из ряда танцующихся, что лицо бедняги перекосилось: похоже, неосознанно влила в прикосновение жгучую магию.
«…Свободу…»
Ноги запнулись от вкрадчивого голоса Шейрана, я оступилась, отдавив нынешнему кавалеру ногу. Поймав взгляд эльфа, прикусила губу. Как он узнал? Я соскучилась по свободе, хотя бы по одному глотку без демонов и контроля. Находясь во Дворце, будто была связана по рукам и ногам, все время в напряжении.
И снова смена партнера, и снова голос в моих мыслях. Он давил изнутри, но обволакивал умиротворением: эльф отлично управлял чужими эмоциями. Я глубоко вдохнула, пытаясь игнорировать чужие мысли.
Вряд ли! Скорее бы музыка закончилась, надоели эти слова в моей голове! Шейран был красив той неповторимой красотой, которая одновременно изящна и мужественна, он сам был, как совершенное творение природы, и говорил сладко.
Да только что-то внутри ему совсем не доверяло. Я мечтала вернуться к императору, желала ощутить его руки на своем теле и его голос, чтобы прогнать чужой из головы.
Танец привел меня к Шейрану обратно. Подхватив, эльф закружил меня, но так и не продолжил танец, сбивая его рисунок. Его руки крепко легли на мою поясницу, притягивая ближе, чем позволено нормами даже моего собственного мира.
Попробовала отстраниться, но быстро поняла, что это бессмысленно. Глаза эльфа сверкнули, он склонился ниже, его слова, полные пламени, предназначались лишь мне.
- Если выполнишь мою просьбу… - От его шепота сердце забилось чаще, я судорожно вдохнула, сопротивляясь магии принца.
Просьбу, ну конечно! Приказ – будет вернее.
И все же, он предлагал мне то, в чем я так сейчас нуждалась! Свободу и возвращение домой. Вот только… две причины не давали окунуться в надежду.
Во-первых, эльфу нельзя доверять. Чего он хочет от меня такого, чего не мог получить от других? Вряд ли дело в желании пополнить гарем, а может, он тоже хочет вернуть кого-то к жизни путем фигурного вырезания по моему сердцу?
А во-вторых… и в этой причине не желала признаваться даже себе…
...Я больше никогда не увижу императора. Никогда – такое долгое слово. Я раздиралась на части, и не могла пнять и саму себя. Я хотела домой…
И хотела остаться.
Но остаться не так. Не преступницей. Не дочерью злой богини. Не притворщицей под чужой маской. И не той, кто принесет императору смерть.
Мне хотелось быть просто Рутой – но нужна ли "просто Рута" императору?
- Подумай… - Пальцы эльфа пробежались по моим волосам, он поймал взгляд. – У тебя бесподобные глаза… и вот что тебе надо знать, Руфиа. Я всегда получаю, что хочу…
Он слегка склонился, отчего его шепот прозвучал еще интимнее, он буквально ласкал меня им, не делая ни единого лишнего движения.
- …И кого хочу, Руфь…
Волна жара побежала от моих щек ниже, ударившись в сердце. Не выдержав, я с такой силой оттолкнула от себя эльфа, что мне наконец-то удалось вырваться – и я в тот же миг угодила в кольцо других рук. Они надежно обхватили меня, защищая от эльфа с его бесподобностью.
- Не забывайся, Шейран! – прорычал император, и драконьи нотки в его голосе прозвучали явственно в сгустившейся тишине. Оборвав музыку, подданные эльфа вскочили с мест, в воздухе ощутимо сгустилась угроза.
Должно быть, император держал себя в руках, пока эльф находился от меня на расстоянии. Я чувствовала ярость дракона. Сердце билось в груди, как птица в клетке, я не была готова отвечать на сомнительные предложения эльфа или вообще оставаться рядом с ним еще хоть на мгновение.
Он пугал меня – но не то чтобы угрожал моей жизни. От него исходила иная угроза; да Шейран и не скрывал своей заинтересованности во мне. Приложив к животу руку, он сдержанно, почти издевательски, склонился в поклоне. Это выглядело почти оскорблением императора.
- Я заметил в ее волосах это, - эльф изящно продемонстрировал паучка в своих пальцах, а я испуганно приложила к голове руки. Это шутка? – Приношу извинения.
Эльф резким жестом раздавил паука в кулаке, но по-прежнему смотрел лишь на меня. Его взгляд, еще недавно полный интереса, потяжелел.
«Я дам тебе несколько дней на раздумья. Но потом, Руфь… я получу тебя на своих условиях, и не обещаю быть нежным…»
Я отступила, когда чужие слова хлестнули меня силой, пошатнулась, вцепившись в руку императора. Шейран не шутил, не насмехался, он… предупреждал?
Распахнув глаза, я смотрела на эльфа, будто вмиг потерявшего ко мне интерес. Он махнул рукой, возобновляя музыку, призвал к себе девушку из круга танцующих, едва не грохнувшуюся в обморок от внимания венценосной особы…
