- Даже больше, - сказала она. - Ответы точно не понравятся. Никому из вас…
Ее взгляд вспыхнул тьмой, я чувствовала в ней силу, и внезапно поняла: она все знает обо мне. Могу не рассказывать свою историю, не оправдываться, не прятаться за страхами. Бесполезно – ей известно мое прошлое, настоящее и будущее.
Она просто знает меня, от и до. Быть может, лучше, чем я саму себя знаю. Сердце зашлось в надежде: это правда возможно? Она может помочь мне?
- Да, - выдохнула я раньше императора, чем заслужила его задумчивый взгляд, но мне было все равно.
Поставив локти на стол, я подалась вперед и прищурилась.
- Да. Я готова.
Это был наш разговор, разговор не для чужих ушей. Это был мой шанс узнать, что мне делать дальше, чтобы никто не пострадал, а я выжила. Шанс узнать, насколько моя судьба может быть связана с императором – или это все глупые девчачьи мечты, и мне просто не суждено быть с ним вместе.
Знать, насколько могу доверять ему…
Ведь в моей ситуации вопрос «быть ли нам вместе», вовсе не блажь: от этого зависела не только моя жизнь. Быть может, я могу все рассказать императору, а быть может, это станет последней ошибкой в моей жизни.
Я замерла, ожидая ответа. С нетерпением, волнением, слушала нежный перезвон подвесок, не в силах отвести взгляд от этой странной женщины. Помолчав, пифия вдруг резко выпрямилась, ее глаза полыхнули огнем…
Подвески тряхнуло, отчего нежный перезвон сменился яростным стеклянным стуком… рука дракона стиснула мое плечо…
Тонкий свистящий звук ворвался в уши, откуда-то повалил густой пар. Так должно быть? Я нервно сжала кулаки, подалась вперед, вглядываясь в неподвижную женщину с надеждой и ожиданием…
- Чаю будете? – Пифия вдруг резко подалась вбок и, схватив с подставки чайник, продемонстрировала нам. Чайник, выдавив последний свист, булькнул, возражая. Среди подвесок пронеслась волна стеклянного звона, и откуда-то на стол выпрыгнули две чашки.
Я отшатнулась, хлопнув ресницами. После таких спецэффектов ожидала грома небесного и замогильного голоса провидицы, а тут… э, чай?
Видимо, не только меня такой вопрос застал врасплох. Хватка императора хоть и ослабла, но все равно касалась моего плеча. Он неопределённо хмыкнул, и пифия, разочарованно отстранив чайник, наклонила его. Черная жидкость полилась в чашку.
- А я выпью, - пожала пифия плечами. – Зря отказываетесь, лучший эльфийский сорт. Что ж, еще пригодится… вам скоро это очень пригодится. Сядь, Норан, мешаешь. Я не собираюсь есть твою спутницу, по крайней мере, сегодня…
А? Меня могли съесть? Она что же, демоница все-таки?
Норан, выдохнув, неохотно послушался, а я сглотнула. Демонам опасно давать согласие просто так, это уже успела заметить. И если она демоница… на что же я, в таком случае, мысленно подписалась?...
Я нервно схватила чашку и с шумом хлебнула. В одном пифия уже точно оказалась права: чашка мне пригодилась.
По мере того, как ползла стрелка часов по кругу, а чай заканчивался, погружая меня в странное состояние тревоги, смешанной с расслабленностью, пифия смотрела на меня все пристальнее. Будто пыталась прочитать и вскрыть все мои секреты.
- Если ты закончила…
- Отнюдь, - усмехнувшись, эльфийка вскинула бровь и с издевкой потянула из чашки. На моей памяти она чуть ли не единственная, кто с легкостью игнорировал императора. А вот ему, похоже, не терпелось узнать ответы.
- Тебе нужны мои вопросы или сама узнаешь? – наконец, прищурился он.
Пифия посмотрела на него с убийственным укором, требуя не мешать чаепитию. Я еще раз хлебнула из чашки, нервничая, но, не успев доделать глоток, пискнула и застыла с вытянутыми руками.
Пифия не просто отобрала у меня чашку, а выдернула, не позволив допить. Посмотрела на оставшуюся на дне заварку, придирчиво взглянула на меня.
- Интересно… - протянула она так, будто увидела в заварке будущее, как на блюдечке. Ее глаза сверкнули тревогой. – Весьма…
- Что там? – всполошилась я, на что женщина пожала плечами и выплеснула остатки напитка под цветок.
- Чай, а что еще может быть?... - Она повела рукой, передернула плечами. – А теперь оба заткнитесь, или не отвечаю за последствия.
Я прижала к губам пальцы, нервничая все больше. В чае явно было что-то успокаивающе, даже гипнотизирующее. Ни единой мысли не было сбежать, я будто приросла к стулу, а бежать было от чего. Свет замерцал, крупные огоньки погасли, а свечи взметнулись вверх язычками красного пламени.
Норан, видимо, уже сталкивался с таким. Свет скользнул по его плотно сжатым губам, он знал, чего ждать, вот обо мне такого не скажешь. Вздрогнув, я отпрянула на спинку стула, когда в полной тишине раздался отчетливый костяной хруст. Пифия дернулась, схватившись руками за стол, ногти удлинились, вспоров дерево в судорожной хватке.
