У порога мне пришлось задержаться, и тогда в голове вспыхнули точки на землях королевства. Разглядев ту, что была ближе прочих к границе, я уверенно ткнула пальцем туда и наконец шагнула за порог.
Здесь было куда теплее и совсем не было снега. Деревенька выглядела безжизненной, хотя я точно знала, что люди тут живут. Я вообще знала об этом давно. Ведь это было единственным местом королевства, где я бывала ещё школьницей. От этой деревни до инквизиторского государства было рукой подать. И именно туда я шагала сейчас, загадав, что меня не выкинут отсюда — живой или мертвой, из-за того, что я не являюсь Астаросской.
В отличие от меня вторая Иссабелия не разговаривала тогда с Клементием и Ифигенией, не видела их любящих глаз и вряд ли могла подозревать, что они любят нас по-прежнему. А значит, отправляясь за помощью в инквизиторское государство, я могла оказаться на несколько шагов впереди.
Только вот есть ли у Астаросских трон или хотя бы стул — я понятия не имела. Мама с папой не слишком любили все эти показушные штучки. Однако надеяться мне это не мешало. Я должна была вернуть друзей и жизнь оставленному на попечение Ильинки Даррену во что бы то ни стало! И я сделаю это.
Впереди показались знакомые шпили и мрачные серые стены города, и я зашагала быстрее. Сбегая отсюда, я надеялась никогда не вернуться, а сейчас готова была снова бежать, но уже для того, чтобы оказаться там поскорее.
— Иссабелия! — мне помахали со стены, когда я подошла к воротам. — Наконец-то!
И я почувствовала себя дома.
— Криса! Летка! — я помахала в ответ, чувствуя, как напряжение, которое как сжатая пружина держалось во мне с того момента, как пропал Звояр, отпускает. — Кто сейчас главный?
Ворота со скрипом распахнулись.
Высокие — я им была едва по плечо, сестры-близнецы Кристиана и Летиция спрыгнули со стены. Мы учились вместе в школе и дружили, пока за мной тенью не начал ходить Иней. Как я могла забыть про них и даже не скучать? Сколько общего у нас было, сколько проказ и игр, сколько списанных друг у друга контрольных.
— Вы теперь дозорные? — с завистью спросила я.
Да, у девчонок, похоже, исполнилась мечта. А я… о чем вообще мечтала я? Не становиться инквизитором, да? Надо запомнить. В мечте нет места «не». Иначе она сбудется, а никакого удовольствия при этом не принесет.
— Госпожа Варханке главная, — ответила Криса на первый вопрос.
— И дозорные, и разведчики, — похвасталась Летка. — Мы ждали тебя, но надеялись, что ты вернешься раньше.
— Королева Интийская! — произнесли они вместе и хором расхохотались.
Ну да, а о чем я думала? Что государство живет закрыто, и никто ничего не знает? Даже Бриен умудрился отправить письмо моим родителям, уж они точно писали сюда множество раз, пока я строила из себя непонятно что!
— Я не с официальным визитом, девочки, — я поджала губы, зная, что выгляжу еще смешнее, и подруги будут меня потом долго дразнить. — Проводите меня к госпоже Варханке. Срочно.
— Как скажешь, — Летиция ухмыльнулась. — Думаешь, она уже достаточно остыла после твоего побега и не выдерет тебя розгами?
— Не пугай ее, — вступилась Криса. — Королеву нельзя розгами!
— Хватит болтать, я серьезно, — я нахмурилась.
Девчонки ничуть не изменились, только вытянулись еще сильнее и носили теперь легкий доспех и настоящие мечи. А я… внешне я не изменилась вовсе, но стала королевой, медиумом, королевой мертвецов, штормовой ведьмой и немножечко некроманткой. И со всем этим что-то нужно делать!
— Криса, Лета, ведите меня уже к бабушке!
Клеопатра Варханке, семнадцать раз выходившая замуж, научившая меня, что безвыходных ситуаций не бывает, и грязно ругаться, выжившая в Искуэрте и поубивавшая столько эльфов, что ее имя было запрещено произносить при них, моя бабушка. Ифигения и Клементий не могли оставить лучшего наместника в государстве. Теперь мне стало ясно, почему они не торопились возвращаться!
Стерев улыбки с лица, близняшки потащили меня к центральному замку. Его шпили уходили ввысь, а внешние лестницы опутывали здание как веревки. Здесь я выросла, это и был мой дом, пока я не сбежала навстречу своей настоящей жизни.
— Говорят, ты собралась замуж, — Лета никогда не могла долго молчать, так приятно, что даже в мелочах подруги не менялись. — Но маги носят браслеты, а ты без него.
— Вас не смущает, что я маг? — наконец я вспомнила и настоящую причину, почему сбежала.
Лета пожала плечами.
— У каждого свои недостатки, — просто сказала она.
— И мы знали, — добавила Криса. — Весь наш класс знал. Ты же при нас подняла ту собаку, забыла?
Я забыла. Это и правда случилось в первый год учебы. Собака нашего злого бестиолога утонула. Русалки ли утащили ее, или сама оступилась. Мы впервые видели бестиолога таким… живым и опечаленным. Он ушел за лопатой, а мы сгрудились вокруг пса. В отличие от злющего учителя, его пес всем нравился. Я погладила его и сильно-сильно загадала, чтобы он ожил. Из носа у меня хлынула кровь, и, в общем-то, это увлекло меня больше, чем то, что пес вскочил и бросился бежать.
