- Ну, последнее было самым простым. В ту же ночь, когда мы приехали в Нейтон, я отправила письмо домой с сообщением о готовящейся свадьбе. И попросила мужа поспешить – улыбалась уголками губ я.
- А что, если бы Ричард решил подождать и не жениться столь скоропалительно?
- Тогда грош мне цена, как стратегу! – шепнула я – И я больше недостойна быть невестой клана!
Эпилог
Марк тащил тяжёлую бадью с водой для того, чтобы напоить скотину во дворе, и тихо ругался сквозь упрямо сжатые зубы. Руки у Марка были покрыты ожогами и волдырями, которые он получил вчера от кипящего масла на кухне. Кто же знал, что раскалённое масло может быть столь опасным? Уж точно не единственный сын и наследник лорда Харнера. И снова хозяин фермы ругал своего нерадивого работника.
- Ну, какой из тебя работник, скажи на милость? – удивлялся фермер и приписывал новый штраф к тем, что уже были на счету Марка.
Парень остановился на минуту для того, чтобы дать небольшой отдых горевшим ладоням, и огляделся по сторонам: с того момента, как он пришёл в себя на соломенном тюфячке в сарае у этого доброго человека, прошло уже много седьмиц, и холода и снег сменили грязь и ветер. Фермер сказал ему, что нашёл Марка неподалёку от большого тракта, раненого и без гроша в кармане, после чего и привёз на своей телеге в это райское местечко в лесу, где он занимался выращиванием свиней.
Собственно, фермер был не против того, чтобы парень отправлялся на все четыре стороны после того, как отработает своё лечение и питание. При этом никакие доводы в счёт не принимались. Да и делать-то ничего необычного не требуется… и разве это работа – ухаживать за дюжиной-другой свиней? Жаль только, что рабочий день у Марка начинался ещё до того, как рассвет окрасит бледно-розовым цветом верхушки высоких сосен, а заканчивался далеко за полночь. И постоянно придирчивый хозяин находил массу нарушений, из-за которых Марк никак не мог поменять статус батрака на свободного гражданина.
Передохнув несколько мгновений, Марк снова взялся за свою ношу, торопясь закончить работу до заката, потому что хозяин экономил на свечах, а в темноте работать было бы затруднительно. Наконец, работа была выполнена, и Марк вытянулся на своём топчанчике в сарае. Подстилка была ему явно коротка, так что ему приходилось выбирать, что сегодня будет свисать с него – ноги или голова. А сейчас он сидел, прижавшись к доскам сарая и вытянув гудящие ноги. Мысли в его голове были медленные и какие-то тягучие, он уставал так, что обычно засыпал даже в таком сидячем положении. Но сегодня сон не шёл к молодому человеку.
Он думал о доме, о том, что после неудавшейся свадьбы сестры был озлоблен на весь мир. Перестал разговаривать даже с отцом… и с друзьями, которых сам же и обманывал…
А ещё он обманывал сам себя – никакое осуждение или злые шепотки за спиной, даже отлучение от храма Великого не стоят того мерзкого поступка, на который он пошёл, когда отец предложил ему провернуть операцию с замужеством Эйлис.
- Хорошо хоть, что перед тем, как попасть сюда, успел устроить судьбу этой дурочки, Полины! – горько усмехнулся Марк и подошёл к высокому забору, которым была огорожена ферма свиновода – Пожалуй, я буду вынужден просить его о досрочном расторжении нашего контракта.
Парень на дрожащих руках подтянулся и перемахнул через забор. Он торопливо брёл, сам не зная куда. Он просто очень хотел с рассветом оказаться как можно дальше от этого места. А ещё ему оставалось только молиться, чтобы фермер и его сыновья не смогли отыскать его в лесу, как в прошлый раз. Тогда он бы простыми ожогами на руках точно бы не отделался. Он упрямо брёл куда-то в темноте, пока не упал без сил.
Высокие деревья заслоняли ночное небо. Только где-то наверху висел узкий серп молодого месяца, да тускло блестела пара звёзд на предрассветном небосклоне.
- Простите меня, ребята! – бормотал Марк – Простите, если сможете.
Ему казалось, что он очень ошибся в своей жизни и даже понимал, где именно…
***
«Полина»
Девушка, с которой Марк пришёл в этот дом несколько седьмиц тому назад, давно проснулась, но по-прежнему валялась на кровати, задумчиво рассматривая потолок. Она протянула руку и сделала большой глоток прямо из горлышка бутылки, которую оставил вчера один из её клиентов.
Отчего-то ей вдруг вспомнилась та, старая жизнь, которую он и позабыла-то давным-давно… женщина закрыла глаза, но всё равно увидела и свою мать с неизменными авоськами, и девочку, которую та волокла за собой.
- Сегодня мы навестим маму Наташу, Полинка! – наставительно говорила пожилая женщина и заглядывала в угрюмое лицо ребёнка – Я надеюсь, что ты обнимешь маму и скажешь, что ты очень по ней скучаешь, не так ли? Вот, посмотри, мы принесём ей вкусности, сок и фрукты. Мама тебе обрадуется и непременно выздоровеет.
Но ребёнок не хотел идти в наркологию, Полина бурчала что-то себе под нос и только ниже опускала голову. Наверное, она больше не верила в то, что в голове мамы Наташи что-то перемкнёт, она обрадуется своей дочери и перестанет пить.
