— Завтра приезжайте и привозите их, хорошо?
— Мам, что за срочность? — напрягся Григор.
— Как сказала, так и делайте, — шикнула на сына Дэкиэна и положила добавку в его тарелку. — А теперь хочу послушать про Петербург.
Так и завершили посиделки, на мирной ноте. А вечером Варя предметов не нашла. Перерыла весь чемодан, все пакеты по несколько раз, но тщетно. Григор сразу набрал Галину, но и она ничего не обнаружила в комнате племянницы. Как в воду канули. Варя по глазам отца поняла, что и у него плохое предчувствие поселилось внутри. Никто из посторонних о них не знал, только Петреску. Как они думали до сегодняшнего дня.
— Пап, это артефакты? — дрожащим голосом спросила Варя.
— Нет, — растеряно ответил Григор, запуская пятерню в волосы. Такой мальчишеский жест у взрослого мужчины сейчас вызывал смутное беспокойство — отец явно боялся чего-то. — Я бы знал. Просто вещи на память.
— Точно?
Григор посмотрел на дочь напряженным взглядом и ответил:
— Теперь уже не знаю, Вара. Это слишком странно.
— Надо бабушке сказать.
Отец кивнул, набрал ее номер на громкой связи, по комнате шли гудки, но трубку никто не брал. У Вари прихватило сердце от страха, почему-то все происходящее не казалось простым совпадением, а вызывало неподдельный ужас.
Собрались быстро. Папа схватил старый кинжал за внутренней панелью вешалки, Варя переоделась, схватила оберег, что вчера отдала бабушка, и вот они уже мчались по трассе к Дэкиэне. Издалека увидели, что в доме не горит свет.
— Бабушка ложится рано, — пытаясь успокоить дочь, сказал Григор, но Варя чувствовала беду. Что-то было гнетущее в этой темноте старого строения. Отец припарковался и жестом приказал не выходить, вышел из машины сам и двинулся к калитке. Та оказалась не заперта, и он медленно отварил ее, прошел по тропинке к дому… и тут Варя вскрикнула от испуга — огромная темная тень схватила Григора и поволокла вглубь двора.
Варвара выскочила из машины и понеслась следом, в уме перебирая каким лучше Словом напасть на монстра. Отец даже кинжал не успел достать — настолько стремительным монстром оказалась тварь из-за Пелены. Варя еле успевала за ними, кинула на пробу приказ остановиться, и монстр сразу же низко застонал, замер, не в силах сдвинуться с места. Варя попыталась забрать отца из кривых лап, и вдвоем они почти справились, как воздух около них рассекло со свистом, и вокруг шеи Григора затянулась удавка. Он вцепился в нее руками, не давая ей сжаться сильнее, но душить его никто не собирался, просто поволокли по земле с нечеловеческой силой.
Варя снова кинулась следом, и вскоре оказалась внутри знакомого амбара. В свете тусклой лампы она разглядела бабушку и всех ее немногочисленных работников, привязанных друг к другу. Отца же подвесили на крюк, что был вбит в деревянную опору для старых керосиновых ламп.
— А вот и виталис, — человеческий неприятный голосок. Он мог принадлежать как и женщине, так и молодому парню.
Варя суматошно принялась искать источник. Духи, которых она встречала, не разговаривали. Иногда они имитировали плач, чтобы завлечь жертву или несвязный шепот, но говорить…
Здесь был человек?
Из тени вышла тоненькая фигура непонятного пола. Подросток? Одежда на нем была современная, Варя бы назвала ее даже модной.
Внутри все сжалось от страха.
— Не меня ищешь? — продолжал забавляться человек. — А вот он я. — На этих словах он покружился и засмеялся, но резко его оборвал и уставился на Варю немигающим взглядом. Около него стояли несколько огромных пауков, да таких размеров, что нападавшая на нее в библиотеке до этого тварь, была вполовину меньше.
«Не человек», — с ужасом поняла Варя. Такой черный взгляд, затопивший склеру, был только у самых древних темных.
— Что тебе нужно?
Злой противный смех разнесся по амбару.
— Мне нужна книга, маленькая виталис. И ты мне ее раздобудешь.
В этом замке Варвара никогда не была, хотя думала, что объездила с отцом почти все места в Румынии. Он не был заброшен, за ним ухаживали с должным усердием, но на километры вокруг не было ни одного поселения или деревушки. Нехорошая догадка проявилась в уме — замок был скрыт от человеческих глаз. За свою жизнь Варя повидала много духов, но все они разительно отличались от человека, как умом, так и своими желаниями. Чаще всего они питались страхом, либо были слишком любопытны, но то, что она увидела в коридорах замка привело ее в священный ужас.
Здесь были духи: множество сильных, умных, злых созданий, что почти не отличались от людей. Самые сильные и древние из них носили маски: от обычных черных слепков лица до полированных и покрытых золотой пылью черепов земных животных. А может быть, и не земных.
Но все неизменно в черном.
