— Идем, — он притянул меня ближе, готовясь к трансформации. — У нас есть еще несколько часов до заката. И я знаю одно место, где нас никто не побеспокоит.
Мы летели высоко над облаками, и мир внизу казался нереальным, словно размытая акварель. Я крепко держалась за шею Райдера, привыкая к ощущению полета. В драконьей форме он был невероятно грациозен — каждый взмах крыльев, каждое движение были отточены веками практики.
Наконец мы начали снижаться. Облака расступились, открывая древние горы и спрятанную между ними долину. Здесь царила вечная весна — цвели невиданные цветы, а воздух был напоен пряными ароматами.
"Это место знаем только мы с Мираной", — голос Райдера в моей голове звучал необычно мягко. — "Здесь я учился контролировать свою силу после... после того, что случилось с Катриной".
Он опустился на поляну, поросшую серебристой травой, и я соскользнула с его спины. Но, прежде чем он успел принять человеческую форму, я положила руку на его чешую:
— Останься так. Мне нужно научиться работать с твоей силой в обеих формах, верно?
Через связь просочилось его удивление, смешанное с.… одобрением?
"Хорошо", — он опустил огромную голову, его золотые глаза оказались на одном уровне с моими. — "Но сначала просто почувствуй это место. Здесь магия... чище".
Я закрыла глаза, позволяя себе раствориться в ощущениях. Он был прав — магия здесь текла свободно, словно горный ручей. Никакого искажения, никаких темных примесей, которые оставила Катрина на тренировочной площадке.
"Теперь попробуй что-то новое", — в его ментальном голосе появились игривые нотки. — "Не просто почувствуй силу — стань ею".
— Что? — я открыла глаза. — Как это?
"Помнишь, как наши магии сплетались вчера? Сегодня пойдем дальше. Ты должна научиться не просто соединять свою силу с моей, а.… танцевать с ней".
Его слова отозвались где-то глубоко внутри. Танцевать с магией... Я снова закрыла глаза, пытаясь поймать это ощущение. Золотистое тепло привычно откликнулось на мой зов, но теперь я не пыталась его контролировать. Вместо этого я позволила силе вести меня, как в танце.
Это было похоже на погружение в теплое море. Магия обволакивала меня, поднимала, кружила. А потом я почувствовала его силу — древнюю, могущественную, но больше не пугающую. Черное пламя и золотой свет закружились вокруг нас в завораживающем танце.
"Невероятно", — выдохнул Райдер. — "Открой глаза".
Я подчинилась и задохнулась от удивления. Мы парили в нескольких футах над землей, окруженные сферой из переплетенных золотых и черных нитей магии. Цветы под нами тянулись вверх, словно тоже хотели прикоснуться к этому чуду.
"Теперь ты понимаешь?" — его голос в моей голове был полон какого-то благоговейного трепета. — "Магия — это не инструмент. Это песня, это танец, это...".
— Любовь? — тихо закончила я.
По нашей связи прокатилась волна сложных эмоций. Он не ответил, но я почувствовала, как его сознание осторожно прикоснулось к моему — не как раньше, во время тренировки защиты, а мягко, почти нежно. И я увидела его воспоминания: маленький дракон, учящийся летать в этой долине, юная Мирана, плетущая венки из серебристых цветов, века одиночества и медитаций здесь, когда боль предательства становилась невыносимой...
"Прости", — он попытался отстраниться. — "Я не хотел...".
— Нет, — я потянулась к нему через связь, делясь своими чувствами: благодарностью за доверие, восхищением его силой, нежностью, которая росла с каждым днем. — Не закрывайся. Не от меня.
Мы зависли так, в коконе из сплетенной магии, и время, казалось, остановилось. Его драконьи глаза смотрели прямо в мою душу, и впервые в них не было ни холода, ни настороженности — только тепло и что-то еще, чему он пока не готов был дать имя.
"Мы должны продолжить тренировку", — наконец произнес он, но его ментальный голос звучал иначе — мягче, теплее.
— Знаю, — я улыбнулась, позволяя нашей магии медленно опустить меня на землю. — Но теперь я понимаю, что мне нужно защищать на ритуале. Не просто себя или свою силу, а... это. То, что рождается между нами.
Он склонил огромную голову, и его теплое дыхание коснулось моих волос:
"Тогда давай научим тебя сражаться по-настоящему. Потому что они попытаются отнять у нас это. И мы не позволим им".
Третий день начался с тревожного предчувствия. Я проснулась затемно, ощущая через связь беспокойство Райдера. Что-то случилось, пока я спала.
Выйдя в коридор, я услышала приглушенные голоса. Райдер и Мирана о чем-то спорили у входа в восточное крыло дворца.
— ...нельзя это игнорировать! — Мирана говорила тихо, но в её голосе звенела сталь. — Она пытается исказить сам ритуал.
— Я знаю, — в голосе Райдера слышалась плохо сдерживаемая ярость. — Но если мы обвиним её без доказательств...
— У нас есть доказательства! Древние печати взломаны, защитные руны повреждены. Кто еще мог...
Она осеклась, заметив меня. Райдер резко обернулся, и по нашей связи прокатилась волна тревоги, которую он тщетно пытался скрыть.
— Что случилось? — я подошла ближе.