— Приветствую, Верховный лорд, — голос Катрины разнесся над храмом. Она стояла на вершине шпиля, её рыжие волосы развевались в порывах магического ветра. — Как любезно с вашей стороны присоединиться к нашему ритуалу.
"Держись крепче", — Райдер взревел, выпуская струю черного пламени.
Небо взорвалось магией. Зеленое пламя столкнулось с черным, серебряные молнии Мираны прорезали воздух. Я создала защитный купол вокруг нас, отражая атаки драконов-предателей.
— Вы думаете, что спасаете клан? — крикнула я, направляя golden щит в сторону ближайшего противника. — Вы его убиваете! Посмотрите на свою магию — она искажена!
— Это очищение! — Катрина взмахнула рукой, и кристалл над храмом вспыхнул ярче. — Первая пара оставила нам путь к искуплению. Когда ваша нечистая связь разорвется, магия клана станет сильнее, чем когда-либо!
Внезапно из кристалла вырвался луч света, ударивший прямо в нас. Я почувствовала, как что-то пытается разорвать нашу с Райдером связь, словно раскаленный нож вспарывает душу.
"Нет!" — его крик в моей голове слился с моим собственным.
Мы рухнули на площадку перед храмом. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание — как Катрина спускается по ступеням, а в её руках пульсирует какой-то древний свиток.
— Теперь, — её голос звучал торжествующе, — мы завершим то, что должно было быть сделано давным-давно.
Сознание возвращалось медленно, словно пробиваясь сквозь толщу зеленоватого тумана. Первое, что я почувствовала — боль в месте, где должна была быть наша связь с Райдером. Она не исчезла полностью, но словно истончилась, превратившись в хрупкую нить.
Мы лежали на древних плитах у подножия алтаря, скованные магическими цепями зеленого пламени. Райдер был в человеческой форме — луч из кристалла, похоже, временно заблокировал его способность к трансформации.
— Наконец-то очнулись, — Катрина спускалась по ступеням, держа в руках древний свиток. Её лицо светилось почти безумным торжеством. — Теперь вы станете свидетелями возрождения истинной силы клана.
— Что в свитке? — мой голос был хриплым от боли.
— Последнее послание первой пары, — она развернула пожелтевший пергамент. — Они предвидели это, знаете ли. Что однажды грязная кровь снова попытается осквернить наш род.
— Ты ничего не поняла, — Райдер попытался подняться, но цепи держали крепко. — Первая пара...
— Молчи! — она взмахнула рукой, и зеленое пламя обвилось вокруг его горла. — Пять веков мы хранили чистоту крови. Пять веков после того, как я... — она осеклась.
— После чего? — я вдруг поняла. — Это была не первая твоя попытка, верно? Ты уже пыталась что-то подобное. Давно.
Катрина рассмеялась, и в её смехе слышалось эхо веков:
— Думаешь, я всегда выглядела так? Эта внешность — лишь маска. На самом деле я гораздо старше. Я была здесь, когда первая человеческая ведьма осквернила нашу кровь. Я видела, как её "любовь" ослабила нас.
— Ты... — глаза Райдера расширились. — Ты была среди тех, кто противостоял первой паре.
— Я была той, кто пытался их остановить! — её голос сорвался на крик. — Но они создали этот проклятый артефакт. Запечатали в нем часть своей силы, чтобы другие могли идти их путем. Путем слабости!
Она подняла руки, и кристалл над алтарем завибрировал, испуская волны искаженной магии:
— Но они предусмотрели и другую возможность. Если принести в жертву пару, подобную им, сила артефакта обратится вспять. Вместо благословения связи между драконами и людьми — вечное проклятие. Никогда больше человеческая кровь не сможет смешаться с нашей.
— Ценой собственной магии? — прошептала я, чувствуя, как искажается сила вокруг нас. — Посмотри на себя! На своих последователей! Ваша магия искажена, потому что вы отрицаете часть своей сущности.
— Лучше чистая слабость, чем грязная сила! — Катрина развернула свиток. Древние руны вспыхнули зеленым огнем. — А теперь... теперь вы послужите высшей цели.
Внезапно где-то наверху раздался звук бьющегося стекла. Одно из окон храма разлетелось вдребезги, и в проем влетела серебристая молния — Мирана в драконьей форме.
— Сестра! — выкрикнул Райдер.
Но Мирана была не одна. За ней, верхом на золотом драконе, летел...
— Кайлин?! — мой крик слился с яростным воплем Катрины.
Маленький дракончик, которого я учила создавать щиты, теперь летел с такой уверенностью, словно всю жизнь провел в небесах. В его крошечных лапах что-то сверкало — второй кристалл, точная копия того, что парил над алтарем.
— Невозможно! — прошипела Катрина. — Второй кристалл был уничтожен веками раньше!
— Не уничтожен, — голос Кайлина звенел от возбуждения, — спрятан! Первая пара оставила его для тех, кто сохранит в сердце истинную магию.
Золотой дракон приземлился рядом с нами, позволяя Кайлину соскочить со своей спины. В его маленьких руках кристалл пульсировал чистым светом — не зеленым, как искаженная магия Катрины, а золотисто-черным, как наша с Райдером сила.
— Глупый ребенок, — Катрина шагнула вперед. — Отдай его мне, и я позволю тебе жить.