В коридоре уже слышались шаги стражи и встревоженные голоса. Мирана появилась в дверях, за ней спешили старейшины.
— Взять их, — её голос звенел от ярости. — Всех троих. Совет будет судить предателей на рассвете.
Кайлин всхлипнул и крепче прижался ко мне:
— Я пытался, как ты учила. Держать щит и...
— Ты молодец, — я гладила его по голове, чувствуя, как дрожит его маленькое тело. — Ты настоящий герой.
Райдер принял человеческую форму и опустился рядом с нами на колени. Его руки дрожали, когда он обнял нас обоих.
— Простите, — прошептал он. — Я должен был предвидеть... должен был защитить...
— Мы все должны были, — тихо произнесла Мирана, опускаясь рядом. — Но теперь мы знаем истинные лица наших врагов.
Я посмотрела на бессознательных заговорщиков, которых уводила стража. Что-то подсказывало мне — это только начало. Настоящая буря еще впереди.
Рассвет окрасил Зал Правосудия в кроваво-красные тона. Древние колонны, испещренные рунами истины, пульсировали тусклым светом. Здесь, в самом сердце дворца, магия не позволяла лгать — каждое слово, произнесенное в этих стенах, должно быть правдой.
Райдер восседал на центральном троне, высеченном из черного камня. По правую руку от него сидела я, по левую — Мирана. Старейшины заняли свои места полукругом. В центре зала, скованные магическими цепями, стояли трое заговорщиков.
Лорд Алистер держался прямо, его глаза горели фанатичным огнем. Двое его сообщников — молодые драконы из древних родов — казались испуганными, но не раскаявшимися.
— Лорд Алистер, — голос Райдера разнесся под сводами зала, — вы обвиняетесь в государственной измене, покушении на наследника клана и использовании запрещенной магии. Что скажете в свое оправдание?
Алистер поднял голову, его губы искривились в усмешке:
— Оправдание? Я защищал чистоту нашей крови! Вы все ослеплены древними сказками о первой паре, забыли, чему нас научила история с Катриной.
— И поэтому решили убить ребенка? — мой голос дрожал от гнева.
— Лучше потерять одного наследника, чем обречь весь клан на вырождение! — выплюнул он. — Вы думаете, мы одни? По всему клану есть те, кто видит правду. Древние роды не допустят...
Руны на стенах вспыхнули ярче, реагируя на его слова. Мирана подалась вперед:
— Кто еще участвует в заговоре? Назовите имена.
Алистер сжал губы, но магия зала уже действовала. Слова словно вырывались из его горла против воли:
— Лорд Северный Ветер... леди Ледяная Заря... — он пытался сопротивляться, но руны пульсировали все ярче. — Главы пяти восточных кланов... они готовят...
Внезапно его глаза расширились от ужаса. По телу пробежала судорога, а потом... Алистер закричал. Зеленоватое сияние, похожее на то, что мы видели в комнате Кайлина, окутало его фигуру.
— Магическая печать! — выкрикнула Мирана. — Кто-то наложил на него заклятие молчания!
Я рванулась вперед, пытаясь помочь, но Райдер удержал меня:
— Стой! Это темная магия, она...
Алистер рухнул на колени, его крик оборвался хрипом. Когда зеленое сияние погасло, его глаза были пусты — разум сгорел вместе с запретным заклинанием.
— Вот вам и доказательство, — тихо произнес один из старейшин. — Кто-то гораздо более могущественный стоит за этим заговором.
Двое других пленников дрожали, глядя на бывшего предводителя.
— Мы... мы все расскажем, — выдавил один из них. — Только защитите нас от этой магии!
По нашей с Райдером связи прокатилась волна тревоги. Я чувствовала его мысли: "Кто мог наложить такое заклятие? Кто настолько силен в темной магии?"
— Говорите, — Мирана подалась вперед. — Что вы знаете о планах заговорщиков?
— Это больше, чем просто недовольство человеческой магией, — начал молодой дракон, нервно облизывая губы. — Они... они нашли что-то. Древний артефакт в восточных горах. Говорят, он может...
— Очистить кровь клана, — закончил второй пленник. — Уничтожить все следы человеческой магии. Но для этого нужна жертва. Сильная жертва.
Я похолодела, чувствуя, как пальцы Райдера сжимают подлокотник трона:
— Вы хотели использовать Кайлина?
— Нет, — прошептал дракон. — Не его. Вас. Обоих. Верховного лорда и его человеческую пару. Ваша смерть должна была запитать артефакт.
По залу прокатился шокированный шепот. Райдер поднялся, его фигура словно излучала тьму:
— Где находится этот артефакт? Кто его хранит?
— Мы не знаем! — в унисон воскликнули пленники. — Только избранные допущены к тайне. Алистер должен был получить инструкции после... после устранения наследника.
Я посмотрела на безжизненное тело Алистера. Кто-то очень могущественный не хотел, чтобы он заговорил. Кто-то, владеющий древней темной магией.
— Катрина, — внезапно произнесла Мирана. — Эта магия... она такая же, как та, что она использовала против клана.
Райдер резко обернулся:
— Но она под стражей в восточном крыле...
Договорить он не успел. Снаружи донесся звук тревожного колокола. В зал ворвался запыхавшийся стражник:
— Мой лорд! Катрина... она исчезла из своей камеры!
Райдер приказал немедленно обыскать каждый уголок дворца. Я чувствовала через связь его ярость — холодную, контролируемую, но от этого не менее опасную.