– Как же быть? Ещё несколько дней терять?
– Занимайтесь делом, – приблизился к нам Руен, – а мы отвлечём колдуна.
– Нельзя ему на глаза показываться, – покачал головой Лют.
– А кто сказал, что нас заметят? – Усмехнулся осенний колдун. Прихватив с собой Радея и Коледара, он скрылся в чаще.
Скоро вдали послышался вой волков, поднялась буря, вороны затянули небо чёрной тучей.
– Ого, разошёлся Руен, – присвистнул от неожиданности Лют, – поторопимся, надолго их сил зимой не хватит.
Мы приступили к делу, ледяными копьями пробивали землю под лагерем, уступая место лешим, которые расширяли наши подкопы, оставляя зияющие провалы под становищем чужаков.
– Я укреплю землю ледяным панцирем, чтобы не провалилась раньше времени, – Лют взял в руки посох, вышел из нашего укрытия и направился в сторону лагеря.
Лес бесновался. Буря, вызванная Руеном, выла и терзала деревья, точно голодный зверь. Валом падали старые сучья, стонали столетние дубы и сосны, вороньё, оглашая окрестности карканьем, носилось над лагерем. Мы устроились за высоким сугробом, наблюдая, как мечется за забором колдун. Вокруг человеческого поселения ветер швырялся снегом, метал его в лицо, гнал чужаков в трепещущие, стоящие из последних сил палатки. Вот одна, не выдержав напора озлобленного урагана, сорвалась со своего места, захлопала полотнищем, как крыльями, унеслась в сторону забора, где и распласталась. Люди, перепуганные стихией, забежали в недостроенный сруб, укрылись за стенами от непогоды.
Колдун встал посреди лагеря, воздел руки к небу. Ветер, точно взбесившийся пёс, то рвался вперёд, то затихал. Боролись два волшебника. Зимний чужак и Руен. Птицы скрылись, небо очистилось. Пошёл снег, переходя в стелющуюся позёмку.
– А теперь и наш черёд, – усмехнулся Лют недоброй ухмылкой, – поможем гостю. Он хотел снега, так пусть получает.
Мы встали все рядом, призывая тучи.
– Мстивой, помнишь, как укрывали поле снегом. Теперь же делай наоборот. Пусть валит на них пластами. Только не переборщи, чтобы земля не провалилась.
– Понял, – кивнул парень.
Над лагерем заклубились облака, на мгновенье замер лес, ветер задержался в ветвях. Стало пронзительно тихо. А потом воздух разрезал едва слышный свист. Первый пласт снега шлёпнулся на лагерь.
Чужой колдун выдохся, опустил голову, да так и стоял, точно замёрзший. Народ снова заметался. От снега за стенами не укроешься, огромные пласты валились с неба, подминая под собой палатки, сбивая людей с ног.
Чужаки сделали ставку на оружие и проиграли. Мы не приближались к ним. Нет надобности.
Снег всё валил и валил, пока лагерь не занесло по кромку забора. Люди барахтались в снегу, не имея сил выбраться. Колдун пытался разгрести завалы.
Лют взмахнул посохом, вокруг забора стала подниматься снежная стена.
– Чужак её быстро разрушит, да только всё одно, силы свои потеряет.
– Будет им, чем заняться, – потёр руки Мстивой.
Мы вернулись на поляну. Сразу за сугробом наткнулись на Руена, бледного и поникшего. Коледар и Радей выглядели не лучше.
– Слишком много вы сил отдали, – нахмурился Лют, глянул в сторону Цветаны. Та смотрелась не лучше, как и Зарев с учениками. Не их время, трудно даётся ворожба.
Я по очереди подходила к волшебникам, вливая остатки своих сил. Нам надо держаться.
– На сегодня достаточно, – сказал Лют, – уходим.
Он открыл тропы к каждому в его владения, остальные, поблагодарив, начали расходиться. Руен задержался, взяв меня за руку:
– Ты могла этого не делать…
– Не помочь вам? Мы заодно сейчас стоим, нельзя так. Да и не по-людски это.
– Я забываю, что значит, быть человеком. Спасибо, – улыбнулся он, сжал мне ладонь и ушёл.
Скоро и мы оказались возле нашего терема, обессиленные, как и остальные. Молча «расползлись» по своим избам, даже без ужина легли спать.
Утром Ратко позвал нас в трапезную. В последнее время мы ели все вместе, что прежде не водилось за Лютом.
– Сегодня дело за водяными, – Мороз налегал на кашу, вчерашнее колдовство требовало восполнить резервы организма, – потом что делать, Тайя?
– Воду пока заморозим. Приветим и сегодня чужаков по полной, надо бы отыскать, где тропа открылась. Когда изгоним их, охрану там поставить, пока она не закроется.
– Яга тропами ведает, – ответил колдун, – нам её не закрыть.
– Ей тоже пока не справиться. Не беспокойся об этом. Всему свой черёд.
– Как скажешь, – недовольный вечными моими тайнами, ответил Лют.
Покончив с трапезой, отправились на вчерашнюю поляну. Там уже, сидя в бочках, клацали зубами водяные. На холоде они ещё больше стали походить на утопленников, лица посинели, водоросли на голове скомкались и слиплись на морозе.
Для них прямо в земле пришлось устраивать эдакую мини-ванну. Иначе как им к источникам подземным подобраться? Занялись этим кикиморы, споро соорудив подходящих размеров яму, укрепили её стенки колдовством, чтобы она не обрушилась по всему периметру поляны. Зарев с учениками грели воду.
Возле нас появились Вран и Серый.
– Чужаки вышли в лес! – каркнул с ветки ворон.
– Скоро будут здесь, – добавил волк.
– Почуяли нашу ворожбу, – Лют взял посох, – идём навстречу.
