Я хватала его за руки, щипала и толкала, теряя силы в безуспешных попытках. Он крепко держал книгу, уводя ее над моей головой, но я сумела ухватиться за край книги. Валлен насмехался, а я покрепче схватилась за книгу обеими руками. Я чувствовала, что сумею сделать рывок, вырву книгу окончательно! “Отец выдает тебя замуж”. Мне на голову как будто вылили ведро ледяной воды, и я опомнилась. До меня наконец-то дошел смысл его слов. Ошарашенная я отпустила книгу и Валлен повалился назад на подушки, теряя равновесие.
— Ты ведь шутишь? — я села напротив, все еще тяжело дыша после перепалки, и забрала книгу у распластавшегося на кровати старшего брата.
Валлен закатил глаза и лениво вздохнул, опуская руки на живот. В отличие от меня он уставшим не выглядел.
— Сказать по правде, я и сам не рад этой затее, — он стучал пальцами одной руки по костяшкам другой. — Птицы не должны показывать свою слабость, — с горечью в голосе все-таки произнес он.
— Причем здесь я, Валлен? — шутка затянулась, мне стало не по себе.
За дверью раздался голос ищущей меня служанки. Только ее сейчас не хватало!
— У тебя опять новая забава, — насмехаясь, — и как они все еще соглашаются тебе прислуживать? — с лица брата не исчезала насмешливая улыбка.
— А тебе? — съехидничала я и схватила его за ворот птичьего камзола. — Не уходи от темы!
Валлен окинул мои руки строгим взглядом, которым надменно произнес: “Где твои манеры?!” Пришлось отступить. С протяжным громким вздохом он все же продолжил.
— Договор с Моще-Рехта уже заключен. Ты выйдешь за принца Морского королевства.
Я уставилась на него в ожидании объяснений. С какой стати я должна выходить за кого-то замуж?! Валлен смотрел на меня холодным взглядом, совсем не выражающим братскую любовь. Для него было в порядке вещей бросить мне фразу и ждать, пока я сама начну задавать вопросы.
— Отец бы никогда так со мной не поступил! — сгоряча выпалила я.
— Ласта, идет война! Нам нужен этот союз, нам нужна армия, — брат с усталостью посмотрел на меня, будто я маленький несмышленый ребенок, которому нужно много раз повторять одно и тоже.
Я кинула в него книгой, от чего он поморщился.
— Я не верю ни единому твоему слову! — и встала с постели.
Как только я подошла к двери и протянула руку, готовая выйти, дверь открылась: в комнату вошла причитающаяся служанка.
— Ваше Высочество, вот Вы где! — всплеснула руками и замерла, тяжело дыша, из-за долгого подъема по крутой лестнице.
— Не смей ходить к отцу! — перебил ее брат, пока я не захлопнула дверь. — Не вздумай, Ласта!
Не верю! Не может этого быть!
Служанка причитала за спиной, все еще пытаясь догнать меня. А я, наоборот, лишь набирала темп, шумно отстукивая каблуками.
— Ваше Высочество, подождите! Куда Вы так торопитесь! Принцессы должны ступать мягко!
Моя новая служанка не отличалась ни расторопностью, ни учтивостью.
— Беги-беги, — подбодрила ее, еще больше ускоряя шаг.
Матушку нашла сразу — знала хорошо. Сейчас не час трапезы. Мы не принимаем гостей. Ясно, а значит точно отыщу ее в саду. На прогулке все лучше, чем в замке. К тому же, это самая красивая часть замка, яркая, сочная, живая. А это — ценный дар, сейчас особенно.
Я знала ее доверчивую натуру, но не верила, что она так просто может продать мою жизнь!
— Ты знала?! — путь до сада нисколько не остудил.
— Добры души в это утро, дорогая, — она повернулась ко мне, отвлекаясь от вышивки.
Ее полный умиротворения и безучастности взгляд не сулил мне ничего хорошего. За спиной послышались тяжелые, полные усталости, медленные шаги догоняющей меня служанки.
— Как такое вообще возможно? — я ходила взад-вперед. Злость плавила мысли, будоражила кровь! — Я не могу выйти замуж! И за кого?! Моще-Рехта?! Они вообще люди? — Я буравила мать недобрым взглядом. — Ты хоть раз в жизни их видела?
Королева отложила вышивку и мягко произнесла.
— Присядь, — она похлопала по месту рядом.
Не оправдывалась, не отпиралась. Присядь?! Это меня еще больше разозлило!
Служанка почти приблизилась к нам, я слышала за спиной ее тяжелое дыхание. Вдохи сразу же превращались в выдохи, она даже не могла произнести ни единого слова.
— Я и с места не сдвинусь, пока ты не ответишь! — твердо произнесла я, сжимая челюсти.
Она вздохнула, расправляя складки, которые образовались от ее хлопков. Да ей все равно! Посмотрела на меня так же мягко, и продолжила:
— Девочка моя, — она грустно улыбнулась, — мы не в праве решать, что нас ждет. Твой отец — король! — я со стеклянным выражением лица смотрела в ее чистые, незамутненные тьмой глаза и не могла поверить, что эта женщина считает свои слова правдой.
В горле образовался ком, я почувствовала подступающие слезы. Почему она так со мной? Не брат должен был принести мне эту весть, надсмехаясь над моим отчаянием. Это должна была быть матушка. Любящая женщина, которая возможно проходила то же самое, чувствовала то же самое, что и я сейчас.
— Ты могла прийти ко мне и подготовить, — голос предательски дрогнул. — Я узнала об этом от Валлена, мое мнение никто не спросил!
Матушка встала.
