— Для красоты, — он перекинул свой длинный идеальный хвост блестящих и гладких волос на плечо. — Из корня Сильвии делают отменный порошок от простуды, боли и любой другой хвори. В здоровом теле — красота.
Я сощурилась. Не обманывает ли он меня? Тут все иное и то, что птицы даже не додумались бы использовать для еды, здесь же с удовольствием ели. Истар, пользуясь моей наивностью, частенько подшучивал надо мной. То скажет, что осел — лошадь, которая мало ела морковки. И я, боясь, что не вырасту как это лошадь, грызла ненавистный овощ и на завтрак, и на обед. То придумает, что за стеной живет волшебная зверушка и ее нужно задабривать яблоками и пирогами. Навлекая гнев нянюшек, я носила к тайному проходу тарелки с вкусностями, а Истар лакомился ими и смеялся надо мной. Ох и злилась же я на брата за шутки! Но тут другое дело. С сомнением я все же сделала робкий глоток.
Сладкий травянистый вкус мгновенно утолил жажду и будто прояснил взгляд. Живот перестал бунтовать, и я неожиданно для себя почувствовала легкость во всем теле.
— Как может быть какая-то трава сильнее магии? — недоуменно спросила я.
Он лишь легкомысленно пожал плечами и спросил о другом:
— Потанцуем? — в его глазах плескался задор.
Хрут все еще не отводил от меня глаз, следя за мной, как подсолнух за солнцем. Он словно выжидал, когда я останусь одна. Но что он собирается предпринять? Я не готова к этого разговору. Я поддалась чужому веселью и протянула руку Олли.
— Я совсем не знаю ваших танцев, — напомнила я.
— Научишься. — Он подхватил мои руки и повел к остальным.
Кожа его будто бархат ластилась и согревала. То и дело следя за подсказками Олли, я интуитивно поворачивалась и отстукивала ногами по земле. Принц был очень мил. Юный и привлекательный, он не давал мне оплашать или оступиться, то и дело подсказывая кивком головы, куда нужно встать или повернуть. Мужчину с таким характером можно было бы попросить побороться и победить. А что, если… Я замедлилась, и Олли невесомо снова не дал мне оступиться.
— Олли, ты не видел Ина? — спросила я, посматривая из-за его плеча, и снова наткнулась глазами на слизняка. Будь он неладен!
— Опаздывает, как всегда, — беззаботно ответил он и, увидев замешательство на моем лице, продолжил. — Но он придет.
Я повторяла движения, которые делали танцующие и уже уверенно следовала подсказкам Олли. Миновал третий танец, а Ин так и не появлялся. Зато я заметила Ригира. Он со скучающим лицом смотрел в даль, отказывая каждой подходящей к нему морской красавице. Они наверняка просто хотели потанцевать, как и остальные. Против воли вспомнился его неприятный взгляд, направленный в мою сторону. Он будто сразу меня невзлюбил, и это раздражало.
— Почему он меня ненавидит? — Спросила я у Олли, когда танец закончился.
Принц замешкался, уголки его губ медленно поползли вниз:
— Задай другой вопрос. — Отмахнулся он.
— Юный принц не хочет… — не успела закончить я шутку, как увидела краем глаза, что Хрут уверенными шагами идет в нашу сторону. Люди суетились и задерживали его.
— Следующий танец — это Ода девам. А после пройдет последний звон. — Олли сам поменял ход разговора.
"Хрут хочет пригласить меня" — я обожглась этой мыслью. Глаза лихорадочно искали выход, путь отступления.
— Что за звон? — без интереса спросила я, а сама думала о том, что король грозился отправить меня домой, толпа стояла с вилами… Я не хочу даже представлять, чем может закончиться наша встреча.
Постепенно все мужчины вышли из танца, образовав замкнутый круг, внутри которого кружились девушки. Одна из них протянула мне руку и, едва мои пальцы соприкоснулись с ее, она быстро втянула меня в девчачью толпу. Почему-то отошли не только мужчины, но и все замужние и старшие женщины. Все, кто кружился в танце, были не старше меня самой. Музыка затихла. Девушки остановились. Словно издали начал нарастать барабанный бой. Пара ударов. Затишье. Снова пара ударов. Тишина. Мурашки побежали по коже. С двух сторон меня взяли за руки и, то с одной стороны, то с другой, начали подталкивать. Я вдруг поняла, чего от меня требуют: надо было переносить вес тела с одной ноги на другую, подстраиваясь под барабаны. Вправо, влево. Замерли. Я закрыла глаза и подчинилась внутреннему чувству. Вправо, влево. Замерли.
Изнутри что-то жгло, какое-то неведомое чувство просило все больше и больше. Хотелось сбросить напряжение, подпрыгнуть, потрясти руками, но это же чувство и не давало мне двигаться больше, чем положено. Ритм нарастал, и вот, все как одна сделали шаг по кругу, затем другой. То, что начиналось так просто, стало закручиваться в людской вихрь. Взлетали руки, ноги двигались все быстрее, девы кружились.
