— Повеселимся?
— Постараемся, — заверила я ее.
— Какие они у тебя серьезные и ревнивые, — кивнула девочка, глядя мне за спину.
Я обернулась и наткнулась на два непробиваемых взгляда. Иворг и Кристос усердно изображали статуи, и только напрягшиеся челюсти свидетельствовали о том, что оба они не в духе.
— Они все время такие, — пожала я плечами.
— Мужчины… — закатила глаза Ирсэна.
— Не обращай на них внимания, — махнула я рукой.
— Правильно, — похлопала в ладоши она. — Пошли веселиться.
Но я заметила брошенный на Кристоса и Иворга злой взгляд исподлобья. Как бы ни была хороша эта девочка, но она вампир, древнее, умное и питающееся человеческой кровью существо. И мне не стоит забывать об этом. Слишком рано я расслабилась, слишком доверчиво себя веду. Сколько лордов сегодня поклялись мне в верности? Около шестидесяти, может, чуть больше. Это только начало. И каждый из них ищет выгоду. А какую, мне понять пока не дано. Остается только улыбаться и изображать уверенного в себе и своей власти оракула.
Звуки музыки я услышала еще на лестнице, но только сейчас обратила на них внимание. Это было что-то необычное, но в то же время и знакомое. Ударные и трубные звуки перемежались трелью каких-то струнных. А может, мне только так показалось, музыкального слуха у меня никогда не было. Как бы то ни было, но это была музыка, и она доносилась из распахнутых дверей на первом этаже.
— Скорее, там уже веселятся, — поманила меня ручкой Ирсэна.
— Иди, я за тобой, — улыбнулась я ей.
— Нет уж, ты здесь главная, так что тебе и верховодить, — заявила девочка.
— Даю тебе карт-бланш, развлекайся, — расщедрилась я. — Только никого не кусать и не убивать.
Последнее сказала вроде как в шутку, но девочка надулась и обиженно пробурчала:
— Как всегда…
И вот тут меня в очередной раз накрыла мысль, что я не в сказке, а в реальном ужастике. И девочка эта не милое создание, а древняя машина для убийства людей. Но мне нельзя показывать свой страх, нужно быть выше всего этого. Ну или хотя бы казаться.
— Татиана, — подставил мне руку Иворг, неожиданно оказавшийся рядом.
Но я оглянулась, увидела Кристоса и пошла к нему. Хоть и вредный, а все-таки уже почти родной. И пусть Иворг красавец хоть куда, Кристосу я больше доверяю.
— Улыбайся, — прошептал мой телохранитель, подталкивая меня к дверям.
— Да я их всех сейчас покусаю, — прошипела, входя в зал.
Но как только я вошла, все замерли и уставились на меня.
— Да будет славна наша правительница и да возвеличится ее имя! — провозгласил кто-то из лордов.
— Слава оракулу! Слава! — подхватили остальные.
— Да будет праздник! — присоединилась к воплям Акайя, но тут же поторопилась покинуть собрание.
— И куда это она так спешит? — усмехнулась Ирсэна.
— Разрешаю немного напугать, но не калечить и не кусать, — усмехнулась я.
— Как прикажете, оракул, — радостно протараторила Ирсэна и скрылась из виду.
— И за что ты так с ней? — с осуждением покачал головой Кристос.
— За дело, — буркнула я.
— Тост за нашего прекрасного оракула! — перекрикивая музыку, прокричал какой-то лорд, кажется, один из тех, которые приносили клятву последними, под натиском успевших присягнуть до музыкальной паузы.
Все дружно подняли бокалы с красным вином, и мне такой же поднесли.
— Не пей, — шепнул Кристос.
— Обидятся же, — покосившись на него, прошептала я в ответ.
— Там кровь, — указал взглядом на напиток мужчина.
А все присутствующие в ожидании уставились на меня. Значит, надо пить. Поднесла бокал к лицу, понюхала — пахнет вином. Натянуто улыбнулась подданным, мысленно перекрестилась и, зажмурившись, отпила малюсенький глоточек.
— До дна! До дна! До дна! — начали скандировать лорды, бросая на меня насмешливые взгляды.
Вот, значит, как… Электорат глумиться над правительницей изволит. Улыбнулась во все тридцать два (ну ладно, двадцать семь с половиной, но это несущественно), сделала еще глоток, посмаковала и с легким налетом превосходства изрекла:
— Предпочитаю более крепкие напитки. Прошлой ночью вот двойной сбивухой себя побаловала. А вы пейте, гости дорогие, веселитесь… пока.
Получилось немного пафосно и слегка угрожающе, но в принципе неплохо. «Гости дорогие» впечатлились и отстали. Некоторые лорды собирались в небольшие компании и что-то обсуждали. Я прислушалась к разговору одной такой компашки и немного успокоилась — предметом обсуждения были реформы в их подворьях и налаживание новых торговых отношений. А лорды-то, оказывается, не только гуляют да людей жрут, у них тут своя инфраструктура, бизнес, все дела. Другие прогуливались по залу, потягивая вино с кровью и осматриваясь. Парочка пожилых на вид вампиров затеяла спор по поводу музыки и новых веяний моды.
