Только бы не стошнило, только бы проглотить, мысленно молилась я, поднося к губам пиалу. Но, как ни настраивалась, выпить эту зловонную гадость не смогла. О чем и сказала присутствующим.
– Не могу, – простонала, с трудом сдерживая рвотные позывы. – Хоть убейте, но не могу.
– Нам утруждаться не придется. Лорды тебя сами прикончат, а потом и нас всех! – рявкнул Кристос.
А потом все случилось так быстро, что я не то что воспротивиться, даже возмутиться не успела. Кристос с Брониром переглянулись и оба одновременно рванули ко мне. Кристос заломил мне руки и зафиксировал, чтобы не вырвалась, а Брон надавил на щеки, вынуждая открыть рот, влил в него упыриную кровь, сдавил челюсти и зажал нос. Вот теперь я проглотила эту бяку с чистой совестью. Все равно же понимаю, что это необходимо, так что за столь решительные действия мужчин нужно поблагодарить. Но не дождутся! Буду обижаться и мстить! Почему? А потому! Обидно, что во имя всеобщего блага хлебать эту тухлятину приходится мне одной.
Как только проглотила супердопинг, меня тут же отпустили. Кристос смотался на кухню и принес кружку с водой, да-да, из рэддания. Заботливый… С опаской, но кружку схватила, залпом выпила всю воду и только потом прислушалась к ощущениям – металл больше не обжигал.
– Чего смотрите? – пробурчала, набычившись. – Сработало, радуйтесь.
– Вот и чудненько! Теперь можно расслабиться, – едва не хлопая в ладоши, провозгласил Брон.
– Рано еще расслабляться, скоро начнут прибывать лорды, а Таня еще совсем не готова к церемонии, – остудил его радостный пыл Кристос.
– Да брось, – отмахнулся Броня. – Это же оракул, ей в чем угодно ходить можно. А после вчерашнего лорды и грязными лохмотьями готовы восхищаться, если они будут напялены на нашу Таню.
– Это точно, – усмехнулся Кристос. – Танцы в качестве демонстрации власти это неожиданно, но, как показала практика, весьма эффективно. Пожалуй, даже публичная казнь непокорных не возымела бы такого устрашающего эффекта, как распитие сбивухи и принудительные пляски.
Я гордо вздернула подбородок и выплыла из комнаты. То-то же! Знай наших! Но пить все равно больше не буду…
Уже на подходе к дому Акайи я услышала, как где-то совсем рядом что-то вдруг пиликнуло. Остановилась, растерянно осмотрелась по сторонам и недоверчиво посмотрела на подол платья. Телефон! Запустила руку в кармашек, извлекла аппарат и расстроенно вздохнула – батарея почти разряжена. Может, оно и к лучшему, но все равно жалко. Нужно будет разобраться, как он в прошлый раз зарядился. Вдруг еще пригодится.
– Таня, время, – напомнил Кристос.
– Да знаю я, – проворчала, пряча телефон в кармашек.
Акайя нас уже ждала, и была она, мягко говоря, не в духе.
– Ну наконец-то, – проворчала старейшина. – Живо мыться и переодеваться! Опять через подвал бежать придется.
– А может, как в прошлый раз, воспользуемся этим, как его, одеялом? – предложила я.
– Пространственное покрывало расходует слишком много энергии, а кристалл и так почти пуст, – проворчала Акайя. – Пройдем через подвал, в последний раз.
– Что значит – в последний раз? – напрягся Кристос.
– В связи с угрозой жизни оракула нами было принято решение переселить ее в замок. Следовало сделать это еще вчера, – холодно произнесла женщина, подталкивая меня к лестнице.
– Не лучшая идея. Там ее и будут искать, – возразил Кристос.
– Охрана замка усилена, мы готовы ко всему, – высокомерно заявила старейшина.
– Почему я об этом узнаю только сейчас? – нахмурился мой телохранитель.
– Ты не справился с заданием, не уследил за ней. Отчитываться перед тобой я не обязана, – отчеканила Акайя.
– А мое мнение никого не интересует? – спросила, поднимаясь по лестнице.
Ответом мне был толчок в спину и приказ ускориться.
– Ну, знаете ли! – остановилась, развернулась, уперла руки в боки и нахмурилась.
– Теперь мы знаем, как лишить тебя сил. Скажи спасибо, что не отказались от затеи с оракулом и не отдали господину Талиеку, – премерзко улыбаясь, заявила Акайя.
– Интересно, как бы вы это лордам объяснили, – спародировала я ее улыбочку.
– Нам и не пришлось бы. Талиек сам решил бы все вопросы с подданными, – усмехнулась она. – Бегом мыться!
И опять толкнула меня. Ну все, разозлила!
– А теперь послушайте меня, – и тоже ее пальцем в плечо ткнула. Да так, что она на пару ступеней ниже спустилась и едва не упала.
Так, успокойся, Таня. Не хватало еще старейшину угробить. Напоят Брониным коктейлем и вправду Толику скормят. Так что дыши глубже и не перегибай палку.
– В общем, так: я перееду в этот ваш замок, но на своих условиях. Готовить мне будет Дарка, а охранять Кристос, я к нему уже привыкла. Не хватало еще, чтобы за мной по пятам толпа незнакомых мужиков шастала. Вот!
– Я смотрю, у вас с Кристосом прямо идиллия, – опять скатилась до ехидства старейшина. – Но можешь даже не мечтать, оракул не имеет права на фаворитов-людей. Выбери себе кого-нибудь из лордов. Желающих будет хоть отбавляй.
– Ты что несешь? – зашипел на нее Кристос.
