Китокабры тоже с нами просились, но я не взяла. Испугалась не столько за волка, сколько за Айварию. Где мы с сестрой потом артефакты заряжать будем, если они поработают с древом богов, как с садом Влада? И потом… спрутокотики только-только вернулись из гостей. Хватит! Нагулялись!
– Доложили, – не стал отпираться ящер. И ни слова не сказал про чрезмерные траты его честно нажитого капитала! Я что… зря старалась? – А что за девушка была в доме?
И об этом тоже ему мордовороты доложили. Кто бы сомневался!
– Подруга моя. Поживёт пока с нами, поможет по хозяйству.
– Кто такая?
– Юлиан! – воскликнула я, садясь в его седан сзади, хотя пышной юбки, которую можно было бы разложить по сидению, у меня нет. Платье я себе купила прямое в пол, с частично открытой спиной, скромным декольте и высоким разрезом сбоку. Элегантное, красивое, модное… а главное, мне идёт. – Хватит мучить меня вопросами! У девушки должны быть какие-то тайны! Без них она скучна.
– Это ты сейчас о себе или о своей подруге, Элли? – обернулся с водительского кресла босс.
– О нас обеих.
– Ясно.
И всё. Он опять замолчал, будто ему неинтересно.
Может, я и правда, неинтересная? Вместе со всеми моими тайнами.
Память вновь воскресила слова Акиллара про мою заменяемость, и уверенность, обычно присущая мне, пошатнулась. Что, если это была не шутка? Вдруг волк на самом деле так думает. А может, не только он. Юлиан ведь тоже двух ведьм на должность нанял. Почему? Не потому ли, что меня так легко заменить?
– Босс… – позвала я тихо.
– Да, Элли?
– А ты бы на мне женился?
Машину резко дёрнуло, потому что водитель ударил по тормозам. Свет фонаря выхватил какую-то мелкую тень – наверное, животное дорогу перебегало. Из-за него бьёрн и притормозил. Из-за него же, да?
– Это предложение? – спросил чёрный вожак, продолжая путь.
– Нет.
– Тогда с какой целью интересуешься?
– Просто хочу понять…
– Насколько перспективны наши отношения?
– Да нет же! – воскликнула я, а то разговор куда-то не туда начал сворачивать. Ещё решит, что, вопреки сказанному на собеседовании, у меня есть на него виды. – Хочу знать, достаточно ли я хороша, чтобы на мне жениться.
– Ты прекрасна.
И так он это произнёс, что стало жарко, вопреки прохладе, царившей в салоне. Если я рассчитывала потешить своё самолюбие, мне это определённо удалось. Не просто хороша – прекрасна! Но…
– Это означает да? – решила всё же уточнить я, а то, может, заменой слова босс завуалировал свой гипотетический отказ, введя тем самым меня в заблуждение.
– Допустим.
И опять не конкретное «да», а некий его аналог. Ну да бог с ним! На то он и Юлиан, чтобы юлить. Умный, скользкий, расчётливый… рептилоид.
– А если бы я передумала перед свадьбой, что тогда? Заменил бы меня на другую, чтобы не отменять церемонию?
– Издеваешься?
– Нет.
– А похоже.
Какое-то время мы ехали молча. Я глазела по сторонам, любуясь золотисто-оранжевой подсветкой ночного Гримшера, Юлиан смотрел на дорогу. Музыку он не включал, обогрев салона тоже. Забыл, наверное, а, возможно, решил, что тут ехать недалеко.
– Так не пойдёт! – снова не выдержала я. – У нас какие-то проблемы?
– У нас? – Он взглянул на меня в зеркало заднего вида. – Или у тебя, Элли? Если первое, то в чёрной стае всё по-прежнему. Если второе – советую честно мне рассказать, в чём дело, чтобы я мог помочь.
– У нас с вами!
– С тобой, а не с вами.
– Да какая разница?! Ты сегодня странный, Юлий, – заявила я, используя ту самую форму его имени, которую решила не использовать. Машину опять тряхнуло. Ямка на дороге, не иначе. – Дело в деньгах, да? – Он молчал, и потому я продолжила: – Ты же понимаешь, что я всё купленное тебе верну. Сдашь вещи обратно в бутик…
– Хватит нести чушь, Элли, – процедил ящер, и я прикусила язычок. Выдержав очередную длинную паузу, босс признался: – Дело в отборе и в твоих частых встречах с Акилларом Рурком…
– Секундочку, босс! – Перебила я, выудив из клатча гаджет.
Аришерова петля! Совсем забыла про этот дурацкий отбор. И про сообщения от отца и Инги тоже. Ещё решат, что я их игнорирую. Брр-р! Даже думать не хочу, чем мне это аукнется. По крайней мере, от папы. Открыв мессенджер, я принялась торопливо отвечать обоим.
Инге написала, что свяжусь с ней позже, ибо у меня запарки на работе, ну а папе накатала целую простыню возмущений на тему того, что он забыл, как выглядит его родная дочь, раз спутал меня с первой встречной фиолетововолосой девицей.
А чтобы разубедить его наверняка, указала на пару важных различий, вроде родинки в форме полумесяца у меня на бедре, которой нет у Рисаш. Или как она там себя обозвала? Ринараш!
Про то, что этот отличительный знак можно легко замаскировать, я умолчала. А вот про моё неумение так круто танцевать сказала. Меня в академии другому учили.
Главное, заронить зерно сомнения, чтобы отец начал выискивать отличия и, наконец, успокоился. А то ведь, не ровен час, и правда приедет меня воспитывать. И хорошо, если обещанного жениха не привезёт их числа сыновей его старых сослуживцев.
Жених, хм… А ведь мне сегодня свадьбу нагадали.
Отложив гаджет, я задумалась.
