– Я достаточно богат, Эльчонок, а ещё благороден. Бываю временами. Засовывать прекрасную девушку в долговую яму я не стану. Предлагаю такой вариант: проигравший либо платит деньгами, либо снимает с себя какую-то деталь одежды. Третий вариант: выполняет желание победителя.
– В рамках разумного и этой комнаты?
– Да.
– Руками, чур, не трогать!
– Что не трогать? – прикинулся дурачком волк.
– Меня, – с улыбкой, от которой кровь бьёрна начала закипать, пояснила ведьма. – И я тоже тебя трогать не буду, – добавила она, бросив на него не менее заинтересованный взгляд, нежели он на неё. – Но так как играем мы прежде всего на деньги, заменять это раздеванием и прочей ерундой можно, только если денег у проигравшего, действительно, нет! – заявила его меркантильная невеста, точнее, кандидатка в оные. – Согласен?
– Не совсем. Зачем мне твои сбережения, Эльчонок? Я же сказал, что богат. А вот желание…
– Поняла тебя, – перебила Эльфида, тряхнув своими роскошными волосами. – Тогда давай так: если проигрываешь ты – выдаёшь мне заявленную ставку наличкой. Если я – выполняю твоё желание. В пределах этой комнаты и разумного, – повторила своё условие она. – По рукам?
– По рукам! – охотно согласился Акиллар и пожал, наконец, её узкую ладошку: такую маленькую в его огромной лапище.
По венам будто ток пустили! Химия, которая была между ними в другом мире, но куда-то исчезла на гонках, вернулась! Не удержавшись, белый вожак поцеловал пальчики своей гостьи. А она не скривилась и руку не отдёрнула, лишь зарделась слегка, бросив на него томный взгляд из-под пушистых ресниц.
Бестия! Ничуть не хуже подружки.
Может, ему всё же получше присмотреться к Эль? Ведь в отличие от «кисы», именно она сегодня осталась с ним.
Предводитель чёрно клана был не в духе. Мало того что Элли до сих пор не сняла свою кандидатуру с отбора невест, так она ещё и с Рурком сегодня встречалась, о чём Эльдару за щедрое вознаграждение сообщил таксист, который её вёз! И для кого именно ведьма так нарядилась: для волка или для него (то есть для похода на юбилей к его отчиму), ящер не знал.
Ни на минуту эту девочку-приключение оставить нельзя! Доверил её сопровождение двум проверенным зверолюдам. Глубоко женатым и с детьми. Они честно выполнили работу и, согласно договору, отвезли Эльфиду домой, после чего остались в машине приглядывать за домом.
Мастер, которого она наняла, тоже отчитался о выполненной работе. Заодно и подругу её описал. Молоденькая брюнетка, не бьёрна. Возможно, какая-то дальняя родственница ведьмы и тоже чародейка. А может, и нет.
Юлиан решил, что Элли пригласила её, потому что боится одна находиться в особняке Ставицких, и ожидал, что она попросит вечером взять с собой эту девушку, раз они там обе прихорашивались, но выяснилось, что у них другие планы.
Куда делась загадочная подруга, ящер не знал. Да его это не особо и волновало. А вот то, что Эльфида проводила время с белым вожаком, пока охранники сторожили дом – задевало и сильно. Как она умудрилась ускользнуть, он, зная способности Смаури, примерно понимал. А зачем ЕГО ведьма по-прежнему бегает к Рурку – нет.
Вернее, понимал: её интересует колода Сиренити не меньше, чем Айро, но упорно не желал это принимать. Он ведь ей в чувствах признался… прямым текстом. И что она к нему неравнодушна, тоже подтвердил с помощью браслета. А она продолжает делать вид, что ничего не случилось. Почему?
Ещё эти провокационные вопросы в машине… Она на что-то намекала, заговорив о замужестве, или просто его дразнила?
Маленькая, хитрая ведьма!
Но до чего же хороша! Аж дыхание перехватило, когда её на крыльце увидел. А потом вспомнилось, что в этом самом платье (купленном, между прочим, на его деньги) госпожа Стронг только что встречалась с волчьим вожаком, который, как назло, опять надумал жениться.
Обострение у него какое-то раз в пять лет, что ли?
Элли, может, и ходит к нему из-за дара богов, но вот он точно встречается с ней по другим причинам. Хотя у неё самой этих даров… как минимум два. Хм. Про наличие перстня ведьма раньше не говорила, а он в машине не спросил – зол был. И сейчас тоже не спросишь, потому что…
– Юлиан, Элечка! – воскликнула его матушка, едва они с Эльфидой вошли в ресторан. – Мы вас уже заждались! – сообщила она на весь украшенный к празднику зал… полный девиц разной степени привлекательности.
Нет, там были, конечно, и другие гости, но чрезмерное количество молоденьких красоток на юбилее шестидесятилетнего мужчины вызывало некоторые вопросы. Впрочем, ответы на них ящер отлично знал, потому и пришёл сюда со СВОЕЙ девушкой.
Меня изучали. Пожирали глазами, ковыряли, сверлили, испепеляли и даже облизывали. Мужчины облизывали… некоторые. А вот женщины всё больше ковыряли. А те, что помоложе, и вовсе пытались прожечь во мне дырку. К счастью, безрезультатно!
