Она проводила меня в холл и передала из рук в руки Глейну. Мой рыцарь выглядел потрясающе. Его костюм идеально сочетался с цветом моего платья и делал глаза стража бездонными. Взгляд был необыкновенным. В нём смешалось восхищение, обожание и немного грусти. С чего это?
Потом он потянулся к моей шее и застегнул замочек изящной подвески с жемчужиной в середине. Я начала протестовать. Это ведь так неловко, обременять тратами. Он и так уже и платья, и цветы, и процедуры красоты оплатил. Но рыцарь растопил взглядом мои сомнения.
— У тебя всего будет много в жизни. И кавалеров, и украшений. Я хочу быть первым, кто подарит тебе радость. Не лишай меня этой малости. — И его голос показался простуженным.
Ехали молча. Просто смотрели друг другу в глаза. Любовались и тревожились. На яркие краски дня словно набросили дымку печали, хотя повода не было. Подъехать к самому порогу огромного замка не удалось. Сани остановились у ворот и не имели допуска на территорию.
Глейн не хотел ждать. Он подмигнул мне и подхватил на руки.
— Буду носить тебя, моё сокровище.
— Чувствую себя, как перед логовом дракона. Может сбежим?
— Я чувствую, что вручаю ему тебя сам. И это правильно.
Айс и Дэйт встретили нас у подножия огромной лестницы. Оба светловолосые, голубоглазые. Искрящийся порывистостью молодости Дэйт. И уверенно торжественный Айс. От них невозможно было оторвать взгляд.
Они любезно пригласили нас прогуляться по замку. Беседа была лёгкой, а ощущения тягостными. Внезапно Айс увлёк Глейна в кабинет, оставив меня рассматривать картины с Дэйтом.
Во дворце Айса. Глейн
Айс вел себя, как радушный хозяин. Показывал замок, рассказывал интересные истории семьи. Риальта была здесь своя. Настоящая графиня. На равных вела разговор. Смотрелась достойно. Было видно, что именно это и есть ее жизнь, а совсем не прозябание в Горном архипелаге.
И с каждой минутой на душе становилось тяжелее. Это её мир, а не мой. Она графиня, а я просто рыцарь на службе короны. За 5 лет многое может измениться. Она начнет встречаться со знатью. Найдет себе графа или герцога. И я ничего не смогу противопоставить.
Я ей не ровня. Чем ближе она к ним, тем дальше от меня. Я смотрел на любимую, которая обретала семью. Был в отчаянии и ничего не мог с собой поделать. Отвечал невпопад, в разговор сам не вступал. Внезапно Айс прервал беседу и утащил меня в кабинет.
— Что происходит, Глейн?
— Не знаю, что вы имеете ввиду. У Риальты день рожденья. Мы приехали к вам в гости.
— Я об этом и спрашиваю. Что тебе не нравится? Почему ты портишь праздник?
— Господин Айс, я не хотел испортить настроение. Это вышло случайно. Я постараюсь взять себя в руки. Мне жаль, что так получилось.
— А мне не жаль, Глейн. Я рад, что мы поговорим. Я тебя давно знаю и сам назначил куратором Риальты, доверяя тебе полностью. За годы службы ты проявил себя как честный, порядочный и неравнодушный человек. Я тебя очень уважаю. Но что же я вижу сейчас? Ревнивого и закомплексованного юнца, который готов испортить жизнь любимой женщине только потому, что не может смириться с её титулом?
— Вы не так меня поняли. Я огорчен тем, что мне нечего предложить любимой женщине. А не тем, что она выше меня.
— Серьёзно? А что ей предложит кто-то другой, чего не можешь дать ты?
— Он будет ей ровня. С титулом, с капиталом, с известной фамилией.
— И зачем же ей это всё, скажи на милость. Если это всё у неё уже есть? Богатой не нужен богач. Она и так может купить себе всё. Графине не нужен граф. У неё уже есть титул. Да и не привыкла она к роскоши. Уникальное явление — неприхотливая графиня. — Айс примирительно улыбался.
— Это пока. А потом она осознает, что у нее есть титул.
— И что же тогда произойдет? Она уже отвергла титулованных претендентов. Даже когда была сиротой без рода и племени. И позарится на то, что и так имеет, когда станет графиней? Зачем?
— Я не знаю! Просто чувствую себя, как ничтожество, которое ничего не может ей дать.
— Глейн, ты меня сейчас сердишь. Но я хочу довести этот разговор до конца. Сейчас ей нужна любовь, а не титул и деньги. И она тебя любит. Если ты сейчас начнёшь пересчитывать себя на нули банковского счета, сведешь к нулю ваши отношения.
— И вы сможете найти ей достойного жениха…
— Ты идиот?!? — взревел Айс. Он подался вперед и готов был растерзать меня на клочки. — Ты свои желания приписываешь другим людям. Риальта скоро будет графиня и с деньгами. Ей нужен любимый мужчина. Ты! Ты ей нужен, а не герцог какой-то! Я, как глава рода, хочу ей счастья с любимым человеком. Не с любимым и богатым, не с любимым и титулованным. А просто с любимым. И ты достоин её! Но ты ей не даёшь того, что ей действительно нужно!
— Чего же?
— Бескорыстной любви. И уверенности, что кем бы она не была, она тебе будет нужна. Если она возглавит Ментальное министерство, а ты останешься стражем, ты сможешь это пережить? Если ты станешь Начальником тайной канцелярии, а она не будет работать, ты как это воспримешь? Сейчас изменился её социальный статус, и ты её изводишь, как садист. Наказываешь, за свалившийся на неё титул.
— Но…
