Не буду я рассказывать этой грымзе, что встретила на вокзале Иви и поменялась с ней местами. И… по идее, если наши с герцогом судьбы параллельны… Иви не должна была мне предлагать ее заменить. А значит… кто-то еще лезет своими ручонками в историю этого мира, кроме седой грымзы. Блин! Хоть бы не забыть эти догадки, когда приду в себя.
- Слушайте… не знаю как вас зовут… но верните меня уже туда, откуда только что взяли. Мне бы не хотелось, как в прошлый раз, очнуться за пару часов до собственного погребения. Нервы у меня не железные.
- Ладно уж, возвращайся. Но запомни! Держись от герцога подальше. Он опасен. Поняла?
Ответить я не успеваю, меня снова затягивает в какую-то мерзкую, сырую и плохо пахнущую воронку, а потом резко бросает на что-то твердое. Причем с такой силой, что я, не сдержавшись стону.
- Да чтоб тебя… о-о-х…
- Рад слышать, что вы уже очнулись, - сообщает мне из самого темного угла уже знакомый мужской голос.
- Оу… - прикрываюсь одеялом, мимоходом отметив, что лежу под ним совершенно голая. Даже без рейтуз с начесом, которые очень кстати в такой холод. – Как дети?
- С ними все в порядке, как и с пожилой леди, - отвечает герцог.
Потом делает какой-то плавный, неуловимый глазу шаг и оказывается возле кровати. Вздрагиваю и подтягиваю одеяло еще выше.
- Как ВЫ себя чувствуете? – интересуется мужчина.
- Неплохо… как для той, что едва не утонула в ледяной воде, - отвечаю немного сипло. Но виной тому не купания в зимней реке, а мужчина, нависший над кроватью и каким-то странным образом умудряющийся прятать лицо в тени.
- Рад слышать. Тогда, полагаю, вы уже сможете ответить, почему у вас на запястье руна истинности?
Вот же, гадство! Так и знала, что не надо было так рано приходить в себя!
- Эммм… На самом деле – это не руна, - решаюсь говорить правду, вранье в голову просто не лезет. Да и соврав сейчас, потом надо будет еще вспомнить, что я сказала.
- По-вашему мнению, я не знаю, как выглядит руна? – уточняет герцог и что-то мне не нравится в его голосе.
- Уверена, что знаете. Но думаю, вряд ли отличите поддельную от настоящей.
- Объяснитесь, - почти требует герцог, и я его прекрасно понимаю. Сама не люблю, когда кто-то мямлит и не может нормально двух слов связать.
- Можно я сначала оденусь? – пытаюсь выиграть время.
- Нет, - получаю категоричный отказ.
- Хорошо… - вдыхаю побольше воздуха и отвечаю на выдохе. – Я имела глупость сходить к одной мастерице и сделать поддельную руну. Она уже почти стерлась. Еще неделя и ее не будет. Это просто рисунок на теле.
- Зачем?
- Что зачем? – переспрашиваю.
- Зачем вы сделали поддельную руну? Вы знаете, что это преступление?
Опачки. Очередной сюрприз от этого чудесного во всех отношениях мира.
- Н-да… знаю. Это был совершенно глупый порыв. Буквально сразу же, как я ему поддалась – пожалела. И больше ничего не делала, никак не пыталась использовать руну.
- Правда?
Удивленная ехидным тоном герцога, поднимаю на него взгляд. Но, блин! До чего тяжело разговаривать с кем-то, у кого нет лица!
- Почему вы все время стоите в тени? – спрашиваю напрямую. – Иногда это прям раздражает.
- Почему? – удивляется.
- Потому что я не вижу реакцию на свои слова. У меня ощущение, что я говорю сама с собой.
- Так лучше?
Один шаг и герцог стоит еще ближе к кровати, но зато теперь я могу видеть его лицо. И да… так не лучше, о чем я и тут же и сообщаю.
- И что теперь не так? – в голосе слышна легкая насмешка.
- Вы теперь слишком близко ко мне. Сами настаивали на знании этикета и сами же его нарушаете, находясь в спальне девушки.
- Невесты, - исправляет меня жених.
- Фиктивной невесты, - вношу коррективы.
По тому, как на секунду сверкнули его глаза, внезапно задумываюсь, а фиктивной ли? Спросить не успеваю.
- Если вам интересно, мы уже находимся в королевском дворце. Нам выделили смежные апартаменты, между нашими спальнями находится дверь, так что никто не видел, когда я заходил. И не увидит.
- Как удобно, - язвлю.
- Очень, - таким же тоном отвечает герцог. – Как вы себя чувствуете? Мы пропустили вчерашнее начало празднеств. Это нехорошо. Император и так меня не сильно жалует. Было бы неплохо хотя бы сегодня явиться к ужину и балу. Вы способны на такие подвиги?
- Не знаю… - пытаюсь мысленно просканировать собственные силы. – Вроде бы способна. Во всяком случае, за столом посидеть я смогу. На счет бала – не так уверена.
- Хорошо. Тогда я скажу, чтобы вам прислали горничную. И… Дарьяна…
Я вздрагиваю, когда герцог называет меня по имени. Кстати, его имени я до сих пор не знаю.
- Будьте аккуратны со здешними слугами. Они наверняка обо всем докладывают в тайную канцелярию.
- Благодарю за предупреждение… - но мой ответ уходит в пустоту. Герцога уже и след простыл. Тоже мне, летящий на крыльях ночи!
Стоит мне встать с кровати, как в спальню залетают дети.
- Дарьяна! – кидаются оба ко мне.
Обнимаю их, представляя, как они испугались.
- Ты же больше не будешь болеть и умирать? – спрашивает Рован, испуганно глядя на меня разноцветными глазами.