Артемис умудрился полностью испортить отношения с Рикконом. Точнее, не сам Артемис, а его женская ипостась. Он решил попытать счастья еще раз, самый последний, и, подкараулив лорда в коридоре, бросился ему на грудь, жалуясь на тяжелую бабью долю. После чего стал объектом презрения не только самого Риккона, но и Лили.
Попаданка клятвенно пообещала жениху оградить его от домогательств сестрицы, а Артемису – разорвать контракт к чертовой матери, если не прекратит ее позорить. То, что контракт в принципе неразрываемый, а план по совращению лорда Лиля выдумала самостоятельно, ее не слишком волновало.
– Чего ты к нему привязался?! – возмущалась девушка. – Не нравишься ты ему, понимаешь? Не нравишься.
– Он просто непробиваемый! Знаешь, сколько денег я потратил на ингредиенты для приворотных дух€ов? И без толку, на всех действует, на него нет! Все, я умываю руки, хватит с меня, скоро истерить начну, как невинная девица перед брачной ночью, – выдал Артемис и вновь забаррикадировался в спальне.
Лиля ухмыльнулась. Все складывалось как нельзя лучше, а значит, можно переходить к более серьезным действиям.
Дождь лил не переставая уже несколько дней. Похоже, Риккон немного переусердствовал с помощью населению. Тут не то что засуха исчезнет – на горизонте вполне серьезно маячит опасность потопа.
Лорд ходил хмурый и пропадал где-то в подвалах. Видимо, все его волшебные штучки хранились именно там. Лиля очень хотела наведаться в гости, но потом передумала. Вдруг каким неведомым заклятием по макушке прилетит? Или прыщ на носу вылезет, спровоцированный повышенным магическим фоном? А может – о боже! – Риккон там ритуалы в голом виде проводит? Хотя, надо признать, последняя мысль ее не столько пугала, сколько притягивала.
Наконец дождь закончился. Засияло радостное солнышко, счастливо запели соловьи, и довольная погодой Лиля начала свое тщательно продуманное наступление.
– Риккон, – как-то вечером обратилась она, – природа чудесная, воздух свежий, лужи почти высохли. Как насчет очередной прогулки? – И беззаботно добавила: – На лошадях, естественно.
Лорд отложил в сторону вилку и устало воззрился на невесту.
– Опять?
– А почему бы и нет?
– К сожалению, у меня не так много времени, чтобы тратить его на обучение.
– А обучать никого не придется, – широко улыбнулась Лиля. – Я уже вполне прилично держусь в седле.
– Даже так? – Риккон явно не ожидал подобного поворота. – Когда успела?
– Сначала в конюшне, а потом конюхи натянули навес на улице, места было маловато, но я справилась.
– А я-то думаю, почему кобыла от людей шарахается.
– Эй, ее никто не мучил!
Лорд вздохнул.
– То есть ты уверена, что пару часов прогулки не станут смертельными ни для тебя, ни для меня, ни для лошади?
– Уверена на все сто.
– Хорошо. Завтра после обеда. Устраивает?
– Устраивает, – кивнула Лиля и, быстренько закончив ужин, убежала к Матильде делиться новостями.
И вот, самое красивое платье уже подобрано, волосы уложены, перчатки приготовлены, дело осталось за малым…
– Лилия, – камеристка подала госпоже изящные сапожки и присела на стульчик для серьезного разговора, – насколько я знаю, завтра с Артемиса спадет женская личина, и он вновь будет мешаться под ногами. У тебя сегодня последний шанс стать ближе к лорду, постарайся не наделать глупостей.
– Не беспокойся.
– Как я могу не беспокоиться? – Матильда потерла лоб. – Нет, разумеется, в любом случае Златодол остается за мной, но это не решает всех проблем. Артемис с отцом по-прежнему представляют угрозу. Особенно папаша. Наш-то кудряш – простой исполнитель, а вот отец… Сдается мне, он еще не раз попортит нам нервы. Поэтому держись за Риккона. Всеми силами держись! Лорд – сильный маг, под его приглядом мы защищены.
Лиля улыбнулась.
– Только ты можешь искать выгоду во всем, даже в моем предстоящем браке.
– Я просто практичная, – возразила Матильда. – А ты должна обеспечить себе счастливую семейную жизнь. Толку-то от брака, если муж взаперти держать намеревается, а он, поверь, так и поступит. Видела его матушку? Кстати, я теперь понимаю, почему Артемис пригласил на эту роль именно тебя. Кто еще может опротиветь лорду, как не копия его детских страхов.
– Ты преувеличиваешь, не так уж мы и похожи.
– Копия! Ты сама не замечаешь, – вздохнула камеристка. – Просто постарайся не совершать глупостей и вести себя не столь вызывающе, хорошо? Вежливость и уважение к мужчине еще никогда не мешали свадьбе.
В дверь постучали.
– Леди Лилия, милорд ждет вас, – послышался голосок одной из служанок.
– Я совсем забыла про время! – обеспокоенно шепнула Лиля.
– Придется поторопиться. – Матильда протянула корсет. – С этим платьем можно сильно не затягивать, тебе повезло.
Риккон стоял подле конюшни, поглаживая по холке белого жеребца. Серая кобылка, уже готовая, поджидала рядом.
– Я тут! – Запыхавшаяся невеста счастливо улыбнулась. – Давно ждешь? Извини, больше такого не повторится.
– И что же тебя заставило опоздать? – недовольно спросил лорд, помогая девушке забраться на лошадь.
Удивительно, но она и вправду довольно сносно держалась в седле.
